Залата на славата на женския баскетбол Ники Макрей-Бенсън почина на 51 години

Ники МакКрей Бенсън, който помогна да ръководи известния олимпийски отбор от 1996 г., който започна сегашната серия от седем последователни златни медала на Съединените щати, почина на 51-годишна възраст.

McRae-Benson играе за Tennessee Lady Vols през 90-те години в родния си щат Тенеси, преди да играе в ABL и WNBA и по-късно да стане старши треньор по баскетбол в колежа.

Тя беше треньор по женски баскетбол през миналия сезон за Rutgers, което потвърди смъртта й. Причината за смъртта не е обявена. Маккрей Бенсън и нейният съпруг Томас Бенсън имат син Томас младши, който навърши 10 години през февруари.

Маккрей-Бенсън беше диагностицирана с рак на гърдата през ноември 2013 г., по време на мандата й за Южна Каролина, където беше асистент на близък приятел и колега от Олимпийските игри Дон Стейли. Тя беше част от екипа на Стейли, когато Gamecocks спечелиха шампионата на NCAA през 2017 г. Скоро след това тя пое първата си работа като главен треньор в Old Dominion.

Като цяло, включително миналия сезон в Rutgers, McRae-Benson има 16 години треньорски опит в колеж, като е бил главен треньор в Mississippi State и ODU. След последователни 20 победни сезона, тя напусна Monarchs, за да поеме Bulldogs, които отбелязаха 10-9 по време на COVID-19, засегнал сезон 2020-2021. През октомври 2021 г., преди началото на втория си сезон в MSU, тя подаде оставка, за да се съсредоточи върху здравето си.

Тя се завърна към треньорството миналия сезон, като стана асистент на Вашингтон Куки в Rutgers.

„Сърцето боли като луд заради това“, написа в Twitter Ая Уилсън, звезда на отбора на шампионата на Южна Каролина през 2017 г. „Такъв боец ​​и войн с най-сладък нежен дух! Тренер Макрей, вие ми помогнахте по толкова много начини и бяхте истински дар от Бог! Наистина ще ни липсва! Без повече страдание, без повече болка! Бог получи това добре.“

Родом от Collierville, Tennessee, McRae-Benson помогна на Lady Vols да спечелят три титли от редовния сезон на SEC, две титли на SEC Tournament и участие във финалната четворка за жени през 1995 г., когато Тенеси падна в мача за шампионата от Кънектикът.

След това МакРей Бенсън е включен в националния отбор на САЩ, който тренира и обикаля заедно от есента на 1995 г. до участието си в летните игри през 1996 г. в Атланта. Популярността и успехът на американския отбор се разглеждат като стъпало към стартирането на WNBA през 1997 г. и са отбелязани в специалното издание на ESPN 30 For 30, „Dream On“, пуснато миналата година.

McCray-Penson изигра девет сезона в WNBA. Тя спечели златни медали с отбора на САЩ на летните олимпийски игри през 1996 г. и 2000 г.

„Натъжени сме да чуем тази новина“, каза Лин Дън, генерален мениджър на Индианската треска, в Twitter. „Ники беше част от първия ни актьорски състав на Fever; нашите мисли и молитви са със семейството й.“

McRae-Benson също води Columbus Quest до шампионат на ABL през 1997 г., като играе в тази лига, преди да се премести в WNBA. Тя беше играч на годината на ABL през 1997 г.

„Ники беше страхотен състезател“, каза Брайън Аглър, който тренира Макрей-Бенсън с Quest, пред ESPN. „Тя можеше да доминира в играта със своите защитни способности и агресивен, офанзивен стил. Имаше страхотна работна етика. Знам, че нейното семейство, приятели и феновете на Columbus Quest я уважават и ще им липсва.“

Тя беше въведена в Залата на славата на женския баскетбол през 2012 г.