Какво се обърка с космическия кораб на Боинг?

Астронавтите излетяха на космическия кораб Starliner на 5 юни. Неуспехите започнаха на следващия ден.

Когато Starliner се приближи до Международната космическа станция, пет от неговите 28 тласкачи на система за контрол на реакцията се повредиха, което забави скачването с около час.

Тези тласкачи са разположени на сервизния модул на космическия кораб и се използват за преместване на капсулата в орбита, особено за регулиране на нейната позиция по време на скачване и отделяне от космическата станция.

В крайна сметка четири тласкащи устройства бяха възстановени, което позволи на астронавтите да завършат пристигането си на космическата станция, но проблемът накара НАСА да започне разследване защо тласкащите устройства са спрели.

Инженерите от НАСА и Боинг използваха тестов двигател в тестовия център на космическата агенция White Sands в Ню Мексико, за да проучат работата на тласкащите устройства. Екипите подложиха този двигател и неговите тласкащи устройства, разработени за бъдещи полети на Starliner, на условия, подобни на тези, които капсулата срещна по пътя си към космическата станция.

Ръководителите на мисията също така проведоха „тест с горещ огън“ в космоса, като задействаха тласкащите устройства на Starliner на кратки изблици, докато той оставаше закачен с космическата станция.

Предварителните резултати показват, че всички с изключение на един от 28-те тласкачи на системата за контрол на реакцията работят добре, но НАСА каза, че различни тестове показват, че малко тефлоново уплътнение изглежда набъбва при високите температури, което може… То блокира потока на гориво към задвижването двигатели. Разширяващите се уплътнения може да са отговорни за проблемите с тласкащите устройства, възникнали по време на скачването, каза тя.

Въпреки това, Стив Стич, директор на Програмата за търговски екипи на НАСА, каза този месец, че екипът „не може да докаже категорично, че това, което виждаме в орбита, е точно това, което е копирано на Земята“.

Той каза, че ще е необходимо повече време, за да се гарантира, че наземните тестове точно симулират условията в орбита. НАСА също искаше да анализира как проблемите с тласкачите биха повлияли на способността на Starliner безопасно да се отдели от космическата станция.

Отделно, екипите също наблюдаваха бавни течове на хелий в задвижващата система на космическия кораб.

Мениджърите на мисията знаеха за изтичането на хелий преди старта на Starliner, но казаха по това време, че бавното изтичане е управляемо и е малко вероятно да засегне мисията или да застраши безопасността на астронавтите.

Но малко след излитането служителите откриха още два теча на хелий в горната страна на сервизния модул на капсулата.

В края на миналия месец НАСА заяви, че тестовете са доказали, че задвижващата система на Starliner е стабилна и че нивата на изтичане на хелий не са се увеличили по начин, който би застрашил обратното пътуване до Земята.

Той привлече допълнителни експерти по плащанията по-рано този месец, за да проведат допълнителни тестове и анализи.

Възможно е Уилмор и Уилямс да успеят да се върнат у дома на борда на Starliner, но ако НАСА избере да разчита на SpaceX за обратното пътуване, те ще трябва да удължат престоя си в орбита до новата година. За да изпълнят планираните по-рано мисии, те ще останат на космическата станция до февруари, след което ще се върнат на Земята с двама членове на екипажа на космическата станция на една от капсулите Crew Dragon на SpaceX.

Очаква се НАСА да вземе окончателното решение относно връщането на астронавтите в следващите дни.