Как една намеса в средата на сезона подхранва невероятната звезда на DJ Burns и чудотворния финал на Четворката на NC State

ГЛЕНДЕЙЛ, Аризона – DJ Бърнс се взря в морето от репортери в петък, опитвайки се да намери точната дума, за да опише какви са били последните три седмици.

„Неистов“, накрая каза чаровният едър мъж от Северна Каролина със смях.

Само преди няколко седмици Бърнс беше необявен вторият водещ голмайстор на отбор от NC State с 14 загуби, който се насочваше към NIT. Сега той е ухиленото лице с празни зъби на невероятното буйство на Вълчата глутница към Финалната четворка.

Трябваше да спечели ACC турнира, за да получи автоматичната оферта за лигата, NC State имаше пет победи за пет вечери, една след звънец, за да наложи продължения. 11-ият поставен Wolfpack победи Texas Tech и оцеля в Oakland в откриващите кръгове на турнира NCAA, след което победи силно фаворизираните Marquette и Duke, за да удължи играта си с уайлд кард с още една седмица.

В хода на това 1 от 10 314 писти, Америка се влюби в 6-футовия и 9, 275-килограмов централен бек в NC State. Баскетболните фенове не могат да се наситят на играча, който има структурата на бияч в нощен клуб, движи се като балерина и говори с харизмата на суперзвезда на WWE.

Повече от 200 000 души последваха Бърнс в Instagram от началото на следсезона. Едва излизаше на митинг, без да го спрат за автограф или снимка. Сред най-известните му нови фенове е кандидатът за MVP на Денвър Нъгетс Никола Йокич, който призна, че е закъснял за пресконференция миналата неделя, защото е бил залепен за телевизията, гледайки Бърнс.

Adidas, Raising Cane's, Intuit TurboTax и CVS Pharmacy са сред корпоративните марки, които са подписали споразумения за подкрепа за Burns през последните седмици. Кен Колдуел и Майк Найдич, маркетингови директори на Бърнс, казаха пред Yahoo Sports, че Бърнс е направил „шестцифрено число“ от нищо в приходите през последните няколко седмици и че те трябва да изберат кои оферти да приемат.

„Ако изпълним всички сделки, които му бяха предложени, DJ няма да има време да участва в играта в събота“, каза Найдич през смях. „Играта трябва да е на първо място.“

Въпреки че Бърнс е готов да посвети целия си фокус на подготовката за съботния национален полуфинален мач срещу Пърдю, той признава, че вниманието, което е получил, „е много удовлетворяващо“. Камерите да го следят, където и да отиде, е възнаграждаващ край на една криволичеща кариера в колежа, която обхваща три училища и изглежда е спряла преди няколко месеца.

Как DJ Burns се озова в NC State

През пролетта на 2022 г. старши треньорът на NC State Кевин Китс се възползва от шанса да се справи с голям човек, чийто стил на игра не изглежда да се вписва в тежка система за пик-ен-рол.

Китс помоли най-добрите голмайстори в трансферния портал да се присъединят към програма, която преди това не включваше много жени.

„Когато DJ стигна до портала за трансфер, си казах: „Човече, трябва да се преоблека“, спомня си Китс. „Никога не съм хвърлял топката вътре, както през последните няколко години.“

Бърнс беше далеч от високопоставените центрове, които преди това процъфтяваха при Китс, поставяйки прегради за топката и търкалящи се до ръба за забивки. Китс адаптира нападението си, за да подхожда на играч, чийто нисък набор от движения му позволи да вкарва средно 15,0 точки през предходния сезон в Winthrop, въпреки че играе едва 20 минути на мач.

Първоначалният план през миналия сезон беше да извади Бърнс от резервната скамейка като център на второто звено на NC State, като незабавно нарушение, когато звездите Terkavion Smith и Jarkell Joyner дойдоха на пейката. Това продължи 10 мача, докато халфът Душан Махорчич измести дясното си пателарно сухожилие и Бърнс беше избутан в по-голяма роля.

Бърнс стартира във всички останали мачове от сезона с изключение на три, като отбеляза средно 16,3 точки през този период, за да помогне да изведе NC State до турнира на NCAA. До миналия март той беше постигнал статут на знаменитост в Роли заради своята забавна личност и отскокваща игра.

Когато Китс преразгледа списъка си през трансферния портал отново миналия извън сезона, той изгради отбор около Бърнс. Китс трябваше да извърши нарушението през първата си пета година поради умението си да отбелязва голове на ниския пост или да излиза от двойни отбори.

Бърнс започна сезона сравнително добре, но играта му стана по-малко постоянна през януари. Треньорите на NC State ставаха все по-разочаровани от лошата подготовка на Бърнс и слабите усилия в защита. Те не можеха да разчитат на най-важния си играч повече от 30 минути на вечер поради комбинация от умора, проблеми с фаула и сривове в защитата.

В края на януари Китс отстрани Бърнс от челната петица на NC State за загуба със 77-65 на пътя в Сиракуза. Силовият треньор Пат Мърфи и останалата част от треньорския щаб на NC State след това се включиха, като казаха на Бърнс, че усилията, които полага на тренировъчната площадка и в залата за тежести, няма да доведат Wolfpack до мястото, където искат да бъдат.

„Дължим му истината“, каза Мърфи. „Реалността е, че той не беше толкова постоянен, колкото беше през лятото и предсезона.

„Много от това падна върху нас, нали? Може би не вървяхме нагоре и надолу толкова много в тренировките, колкото преди началото на сезона, но на всичкото отгоре, когато той имаше възможност да се изкачи и надолу, усилието не винаги беше там, където трябваше да бъде. Той се чувстваше „Малко, пиейки своя Kool-Aid. Може би щеше да се отдръпне малко заради това.“

Най-окуражаващият знак за Мърфи беше как Бърнс реагира на дозата реалност от страна на треньорския щаб.

По начина, по който Мърфи го помни, Бърнс се усмихна и каза: „Благодаря.“ Имах нужда от това.

Резултатът: гневна надпревара за NC State

Последвалият обрат увери треньорите на NC State, че са стигнали до Бърнс. Както каза помощник-треньорът на NC State Джоел Юстъс, „Той прекалибрира себе си и манталитета си.”

Започна с допълнителна подготовка на велоергометър, антигравитационна бягаща пътека и гребна машина. Бърнс също е станал по-дисциплиниран по отношение на диетата си, дори раздава топки сладолед Комплекти лакомства на играчите след победи като гост.

Тези промени не направиха Бърнс слаб и кльощав за една нощ, но той започна да вижда плодовете на упоритата си работа с началото на следсезона. Той не се уморява толкова бързо. Той е по-способен да се защитава без грешки.

„Той винаги е бил твърд човек в нападение, но сега се повиши малко по-нагоре в защитата“, каза Юстъс.

Младшият нападател Бен Мидълбрукс добави: „В началото на годината, [Burns] Това би спестило малко защитата, но той намали грешките си и стана по-дисциплиниран.

Треньорският щаб на NC State също помогна да улесни работата на Бърнс, като тактически коригира начина, по който отборът защитава преградите за топка. Навлизайки в следсезона, Wolfpack взеха противникови играчи на топката на линията за 3 точки и не са толкова разширени, оставяйки тези гардове с по-къса писта, за да атакуват Бърнс извън дрибъла, когато той се мотае в покритието на дроп.

Пускането на най-добрата възможна версия на Бърнс през март отприщи пълния потенциал на NC State в точното време. Отбор, който загуби седем от последните си девет мача от редовния сезон, доведе Бърнс до серия от девет победи. Отборът, който винаги не вярваше на Китс, когато той настояваше, че NC State има шампионски потенциал, сега е на две победи от чудото на националната титла.

В Sweet 16, треньорът на Маркет Шака Смарт се зае с Бърнс, когато той хвана топката в гредата, косвено признание, че Златните орли не са имали отговор за него 1 на 1, Бърнс вкара само четири точки при четири удара, но подхранва нарушението със седем асистенции, като Той правеше пас след пас в ръцете на стрелеца.

Когато Дюк предприе противоположния подход два дни по-късно в Elite Eight, очите на Бърнс станаха големи. Той се отърси от ранните проблеми с фаула, за да унищожи покритието на играча, натрупвайки 29 точки с комбинация от гладки джъмпери, пъргави стъпки с падащи крака и елегантни скокове.

„За да спечелим, той трябва да бъде неохраним, трябва да е доминиращ човек“, каза гардът на NC State Кейси Морсел. „Това в общи линии изчиства нещата за нас гардовете, получаването на лесни кошове, когато бъдат блокирани и всичко останало. Всеки се храни от неговото представяне.“

Бърнс има средно 16,6 точки от началото на ACC турнира, но заразителната му радост е тази, която подхранва неговата звездна трансформация. Телевизионните камери го показаха като пионер Излезте от boombox в nc Преди мачовете танцувайте на музиката, която се пуска от високоговорителите на арената по време на паузите Спрете за снимки с охраната на стадион Starstruck След победи.

„Най-важното качество, което всеки може да притежава в маркетинга, е автентичността“, каза Найдич. „Толкова автентичен диджей, колкото идват.“

Сред най-големите фенове на Бърнс е треньорът, чийто отбор ще се изправи срещу NC State в първия си национален полуфинал в събота. Мат Пейнтър от Пърдю оприличава Бърнс на двукратния играч на всички звезди на НБА Зак Рандолф и казва, че посланието му към неговия отбор е, че N.C. State играе като „един от най-добрите отбори в страната“.

„Отборът, който беше 17-14, вече не съществува“, каза Пейнтър. „Отборът 9-0 прави това. Това е отборът, с който играем.“

Мачът между Бърнс и 7-футовия гигант от Пърдю Зак Еди е най-очакваният от последните два мача от Финалната четворка. Може ли Еди да вкара Бърнс в ранни проблеми с фаула по начина, по който разполага с армия от други големи мъже този сезон? Може ли Бърнс да вкара толкова ефективно 1-към-1 срещу извисяващия се Еди, колкото го направи срещу Кайл Филиповски от Дюк?

Бърнс изглежда толкова развълнуван от мача, колкото и зрителите. Той каза пред репортери в петък, че увереността му е „нагоре“.

„Понякога трябва да се върнем назад“, добави той. „Когато пишеш история, е лесно да почувстваш, че си стигнал някъде, но след два мача това ще бъде много по-далеч от това, където сме сега.