Капсулата Starliner на Boeing отведе астронавти в космоса, а сега трябва да ги върне обратно

Забавянето все още не е приключило за капсулата Starliner на Boeing. След години на забавяне аерокосмическият гигант най-накрая изстреля космическия кораб по-рано този месец, но екипажът от двама души ще прекара повече от два пъти планираното време в космоса поради продължаващи технически проблеми в орбита.

Представители на НАСА и Боинг потвърдиха във вторник, че астронавтите Бъч Уилмор и Сони Уилямс вече ще се върнат на Земята на 26 юни, вместо първоначално планираната дата 14 юни. С други думи, те ще прекарат поне 20 дни на борда. Международната космическа станция (МКС) вместо само осем.

Отлагането има за цел „да даде на екипа ни повече време да разгледа данните и да направи анализ и да се увери, че наистина сме готови да се приберем“, каза администраторът на НАСА Стив Стич по време на пресконференция във вторник.

Инженерите ще продължат да разглеждат по-отблизо техническите проблеми, с които Starliner се сблъсква досега по време на тази тестова мисия, включително постоянно изтичане на хелий в задвижващата система и няколко тласкащи устройства, които спряха да работят, когато капсулата беше в последния етап на среща с International Космическа станция.

Четири от петте тласкащи устройства, които се повредиха по време на подхода на космическия кораб към Международната космическа станция, бяха отстранени, но един двигател остана офлайн и инженерите решиха да изоставят по-нататъшните опити да го върнат онлайн. Въпреки това, Starliner има общо 28 тласкащи устройства, така че повреда на един от тях няма да повлияе на способността на космическия кораб да се отдели от МКС или да не успее да постави астронавтите на път да се върнат на Земята. Инженерите също така са уверени, че скоростта на изтичане на хелий няма да повлияе на способността на Starliner да изпълни оставащите си цели, въпреки че те все още се опитват да определят точната причина за проблема.

Една от причините инженерите да отделят време, за да разберат проблемите, е защото тласкащите устройства и течовете на хелий се намират в част от космическия кораб, известна като обслужващ модул, който изгаря в атмосферата по време на повторно влизане, каза Стич.

Ако инженерите смятат, че са събрали необходимите им данни за превозното средство и че то е годно за полет, командирът на мисията Уилмор и вторият пилот Уилямс ще се отделят от МКС на 25 юни и ще кацнат в тестовия център White Sands в Ню Мексико в 1:51. AM PT на следващия ден. Следващата възможност за кацане ще бъде на 2 юли.

Starliner е дългоочакваното транспортно решение на Boeing за астронавти, предназначено да бъде втора опция за капсулата Dragon на SpaceX, която транспортира екипажа до и от Международната космическа станция от 2020 г. насам. Този полетен тест е последната стъпка преди NASA да сертифицира Starliner да започне да лети редовно мисии. Първият може да се проведе в началото на 2025 г. Въпреки че Стич беше ясен, че не е взето решение за спазване на този график, той каза, че проблемите с изтичането на хелий и проблемите със задвижването ще трябва да бъдат напълно разбрани и решени. Преди тази първа мисия.