Стартовият куотърбек, Карсън Венц, управлява ефективно атаката, а младшият, Сам Хойл, показа шоу в края на кариерата си.
Безупречен, не беше. Не по никакъв начин. Но загубата на лидерите при откриването на сезона с 23-21 от Carolina Panthers на FedEx Field, които стигнаха до гол от игра в последните секунди, предостави най-ясната мярка досега колко близо са те до плейофния кръг и подобрението. 7-10 рекорд миналия сезон.
Загубата също така предостави поглед отблизо на многото играчи, борещи се за места в списъка, и даде на други платформа да блеснат.
Въпреки че много фенове дойдоха да гледат Wentz, Хауъл, изгряващият куотърбек в третата серия, победи публиката, като събра лидерите два пъти в последните девет минути на играта. Той сам съживи разпръснатата публика и помогна на по-малко известни играчи също да оставят своя отпечатък – включително широк приемник/връщащ играч Алекс Ериксън, който поведе лидерите с 54 ярда и реализация от две точки.
Защитата, която спечели повечето битки срещу атаката на тренировъчния лагер на Вашингтон, излезе повърхностно, позволявайки на атаката на Пантерите да реализира повече от 61 процента от третите си поражения.
„Имате втори шанс и за дълго време, когато сте в защита, трябва да го държите втори за дълго време“, каза Ривера. „Има твърде много трети и средни до къси. Това беше същността на какво [defensive coordinator] жак [Del Rio] Говорих за него и говорихме за него по време на мача.”
Тя започна атаката на лидерите с три и излезе, а след това заекна, благодарение на бягащия бек Антонио Гибсън, който се бореше да защити топката през 2021 г.
„Много разочароващо“, каза Гибсън. „Това е голяма лига и просто не може да се случи. Не мога да направя нищо по въпроса, освен да продължа към следващата игра, да коригирам това, което трябва да коригирам и да продължа да се движа.“
Енергията се възстанови, докато играта продължи. Wentz изпълни 10 от 13 опита за пас за 74 ярда в своите 21 офанзивни игри.Той не хвърли пасове за прихващане или тъчдаун и в по-голямата си част изпълняваше атаката чисто.
„Мислех, че той хвърли топката добре; Мислех, че я хвърли там, където трябваше“, каза Ривера. „Той хвърли лесна топка и я хвърли навреме. Мислех, че той следваше примера му, както трябваше, и мислех, че се справи добре с ралито, и мислех, че прие обажданията и направи нещата, които се надявахме да направи.“
Първата серия на отбора приключи, когато Армани Роджърс хвърли дълбок пас по дясната странична линия. Пасът беше към вратата, но Роджърс, в плътно покритие, залюля топката, когато се завъртя и загуби контрол.
Когато нарушението се завърна във втората серия, Венц завърши пасове от два, четири и шест ярда към Роджърс, за да получи първото си спускане, но импулсът приключи, когато Гибсън се поколеба.
Пантерите вкараха гол в по-нататъшната си кариера, за да напреднат с 10-0 – ритникът Зейн Гонзалес вкара гол от 41 ярда, за да прекрати началната серия на Каролина – когато Ричард Хигинс изтича в крайната зона при прием от осем ярда.
Но капитаните се върнаха обратно, както се надяваше Ривера, методично марширувайки по терена в 14 разигравания при първия си тъчдаун. Гибсън беше поставен на пейката в серията след неговото завъртане и Брайън Робинсън-младши го пое.
Робинсън завърши 26 ярда наравно с шест бъгита със средно 4,3 ярда. Той каза, че не е доволен от представянето си, но се чувстваше по-комфортно в ролята и мястото си в професионалната игра.
„Току-що почувствах, сега съм тук, разбирате ли какво казвам?“ – каза Робинсън. „Аз също съм тук, за да остана. Беше просто усещане, сякаш имах възможността да покажа на хората кой съм и има много неща, които предстоят.“
За да започнат надпреварата от 82 ярда, която започна през първата четвърт и се премести във втората, лидерите получиха принос от множество плеймейкъри. Венц протегна ръка към Тери Маклаурин по протежение на дясната странична линия за 16 ярда. Робинсън бяга два пъти по 11 ярда по-късно, а след това, в третия и четвъртия, Уенц извика ветеран защитникът JD McKissic за 15-ярдов пробег, за да постави лидерите на 9-ярдовата линия на Пантерите. Три игри по-късно Робинсън вкара от 1. Венц и Лидерите бяха 3 на 3 при трети поражения при този импулс.
„Мислех, че третото шофиране е добро за нас, за да излезем някак там, да останем на терена, да обърнем някои трети спадове и да завършим във финалната зона по този начин“, каза Венц. „Що се отнася до това, смятах, че това е добре. Очевидно загубата никога не е забавна, но мислех, че има много неща, които можем да научим и от двете страни на топката, което е добре за нас.“
Ривера обеща, че и тримата защитници ще играят, а Тейлър Хайнек пое ръководството в началото на третата серия, като оставаха около девет минути до втората четвърт. Но той се бореше с точността и ритъма с приемниците си и завърши 4 от 9 за 21 ярда с прихващане за 12.0 пас рейтинг.
Точно когато публиката изглеждаше спокойна, Хауъл влезе в игра почти девет минути по-рано през третата четвърт. Новобранецът, избор от петия кръг от Северна Каролина, който някои анализатори веднъж прогнозираха, че ще бъде избор от първи кръг, беше представен.
Завършете първото му преминаване. Най-дългият му финал отне 40 ярда. Най-добрата му серия започна с малко над 11 минути до края. Той извика широк приемник Kyric McGowan за 27 ярда, след това намери Marken Michel за 17 ярда и завърши шофирането, като се бъркаше в средата за 17 ярда. Хауъл завърши 9 от 16 за 143 ярда и добави два бързи тъчдауна.
„Видях дупката и просто се опитах да я огъна, да избягам и да направя играта“, каза Хауъл. „Търчах много в колежа, така че свикнах с това. … Не много хора знаеха, че имам това вътре в себе си, така че определено получих много коментари в кулоарите.“
Новата бойна песен на Leaders, промяна на предишната песен на отбора, гръмна от високоговорителите след първия си запис.
Във втория феновете бяха на крак.
Но в крайна сметка гол от 45 ярда от Пантерите премина през хвърлянията, за да даде победата на Каролина.
More Stories
Българката Ева: „Да връщаш е най-важното нещо“
Япония празнува Шохей Охтани и Йошинобу Ямамото, спечелвайки Световните серии с Доджърс
Спечелването на Carabao Cup не позволява на играчите на Манчестър Юнайтед да се откажат