Китайската лунна мисия Chang’e-6 се завръща на Земята с исторически проби от далечната страна

Хонг Конг
CNN
—

Китай Лунният модул Chang’e-6 се завърна на Земята във вторник, успешно завършвайки историческата си мисия да събере първите по рода си проби от обратната страна на Луната в голяма стъпка напред за амбициозната космическа програма на страната.

Модулът за повторно влизане успешно се приземи в определена зона в района на Вътрешна Монголия в Северен Китай малко след 14:00 часа местно време, според държавната телевизия CCTV. Предаването на живо, излъчено от CCTV, показа кацането на единицата с парашут под бурни аплодисменти в контролната зала на мисията.

„Мисията за изследване на Луната Chang’e-6 беше пълен успех“, каза Джан Кеджиан, ръководител на Китайската национална космическа администрация (CNSA), от контролната зала.

Издирвателният екип е открил устройството минути след кацането му, според CCTV. Предаването на живо показа работник, който извършва проверки на съоръжението, което се намира на тревиста земя до китайско знаме.

Успешната мисия бележи крайъгълен камък във „вечната мечта“ на Китай. Съчленен от китайския лидер Си Дзинпин – за утвърждаване на страната като доминираща космическа сила и идва след като редица държави, включително Съединените щати, засилват собствените си програми за изследване на Луната.

В поздравително съобщение във вторник Си похвали мисията като „поредното историческо постижение в изграждането на силна страна в космоса, науката и технологиите“.

Пекин планира да изпрати астронавти на Луната до 2030 г. и да построи изследователска база на южния полюс на Луната – район, за който се смята, че съдържа воден лед, където САЩ също се надяват да създадат база.

Очаква се сондата Chang’e-6 да се върне на Земята с до 2 килограма лунен прах и камъни от обратната страна на Луната, които ще бъдат анализирани от изследователи в Китай, преди да бъдат отворени за международни учени, според New Китайска информационна агенция „Синхуа“. CNSA.

Експертите казват, че резултатите от анализа на пробите могат да помогнат на учените да преразгледат еволюцията на Луната, Земята и Слънчевата система, като същевременно спомагат за постигането на целта на Китай да използва ресурси на Луната за по-нататъшно изследване там.

Пробите са събрани с помощта на бормашина и роботизирана ръка от място в обширния басейн на Антарктида-Айткен, ударен кратер, образуван преди около 4 милиарда години на обратната страна на Луната, който никога не се вижда от Земята.

След това възходящ апарат ги вдигна от повърхността на Луната и ги транспортира в лунна орбита до превозното средство за връщане, което след това се върна на Земята, след като се отдели от своя лунен модул.

Напредъкът на Chang’e-6 – технически най-сложната мисия на Китай до момента – се следи с голям интерес в страната от изстрелването й на 3 май.

По-рано този месец в китайските социални медии на повърхността на Луната се разпространиха снимки на лунния спускаем апарат, показващ китайския флаг и изглеждащ иероглиф „Zhong“ – съкращение от Китай.

Завръщането на лунния модул във вторник също идва, след като бяха подозирани отделни отломки китайска ракета Беше видян да каца на земята в югозападен Китай в събота, оставяйки след себе си следа от яркожълт дим и изпращайки селяните да бягат, според официалната китайска информационна агенция Синхуа. Видеоклипове в китайските социални медии и изпратен до CNN от местен свидетел.

Обратната страна на Луната е магнит за учените, откакто са я погледнали за първи път Зърнести, черно-бели снимки Беше уловен от космическия кораб Луна 3 на Съветския съюз през 1959 г. – и разбрах колко различен беше от страната, обърната към Земята.

Нямаше лунен марий или големи тъмни равнини от охладена лава, които перфорират голяма част от близката страна на луната. Вместо това далечната страна изглежда показва запис на удар, покрит с кратери с различни размери и възраст.

Десетилетия по-късно и почти пет години, откакто мисията Chang’e-4 направи Китай първата и единствена страна, извършила меко кацане от далечната страна, учени от Китай и от целия свят имат големи надежди за информацията, която може да бъде събрана. на мостри.

„Това е златна мина… сандък със съкровища“, каза Джеймс Хед, професор по планетарни науки за земята в университета Браун, който заедно с европейски учени си сътрудничи с китайски учени при анализирането на проби от мисията Chang’e-5, която върна проби от близката страна. . „Международните учени са абсолютно запалени по тази мисия“, каза той.

Хед отбеляза, че много доказателства за еволюционната история са били унищожени от изместването на тектоничните плочи на Земята и ерозията, която е скрила няколко милиарда години от ранните години на планетата, включително периода, в който се е появил животът.

„Луната наистина е ключовият камък за разбирането на това, тъй като нейната повърхност няма тектонични плочи – това всъщност е замразен запис на това, което е било в ранната ни слънчева система“, каза той, добавяйки, че разбирането на състава на Луната може не само да ни помогне . Разбиране на миналото, но бъдещето изследване на слънчевата система.

Въпреки че обявеният фокус на мисията Chang’e-6 е тези по-широки научни въпроси, експертите казват, че анализирането на състава и физическите свойства на пробите също може да помогне за напредък в усилията да се разбере как да се използват ресурсите на Луната за бъдещи лунни и космически изследвания. .

„Мисията (Chang’e-6) е фокусирана върху отговорите на конкретни научни въпроси, но лунната почва, събрана от мисията, може да подпомогне използването на ресурсите в бъдеще“, каза Юки Чиен, планетарен геолог от университета в Хонконг .

Лунната почва може да се използва за 3D печат за производство на тухли за изграждане на изследователски бази на Луната, докато някои учени вече работят върху намирането на по-икономични и практични техники за извличане на газове като хелий-3, кислород и водород от почвата. Той каза, че това може да подпомогне по-нататъшното изследване на Луната.

След като пробите бъдат получени, китайските учени се очаква да споделят данни и да проведат съвместни изследвания с международни партньори, преди Пекин по-късно да отвори пробите за достъп от международни екипи, според изявления на служители на CNSA.

Международните екипи трябваше да чакат около три години, за да кандидатстват за проби от мисията Chang’e-5, но някои от ранните публикувани изследвания на тези проби бяха от екипи от китайски и международни учени.

Chang’e-6 – шестата от осем планирани мисии в серията Chang’e – се възприема като важна стъпка напред в постигането на целта на Китай да изпрати астронавти на Луната през следващите години.

„Всяка стъпка в процеса на мисията за връщане на проби е точно това, което трябва да направите, за да кацнете хора на Луната и обратно“, каза Хед. „Никой не трябва да пропуска, че въпреки че това е научна мисия, аспектите на командването и контрола (са) точно това, от което се нуждаете за човешко изследване на Луната, както и неща като връщане на проба от Марс.“

Амбициите на Китай да изпрати астронавти на Луната идват, тъй като САЩ се стремят да стартират пилотирана мисия Artemis още през 2026 г. – в това, което може да бъде първият опит на САЩ от този вид от повече от 50 години.

Шефът на НАСА Бил Нелсън изглежда посочи темпото на Китай като двигател на американския напредък, като каза на законодателите през април, че двете страни са „всъщност… в надпревара“.

„Това, което ме тревожи, е, че те (стигат до Южния полюс) първо и след това казват: „Това е наша територия, стойте навън“, защото Южният полюс на Луната е важна част… Смятаме, че има вода и ако има вода, след това има ракетно гориво“, каза Нелсън.

Китай се опита да разсее притесненията относно амбициите си, повтаряйки позицията си, че изследването на космоса трябва да е „от полза за цялото човечество“ и привлича активни международни партньори за своята планирана международна станция за изследване на Луната.

Китай и Съединените щати не са сами в стремежа си към национален престиж, потенциални научни ползи, достъп до ресурси и по-нататъшно изследване на дълбокия космос, което могат да донесат успешните лунни мисии.

Миналата година Индия приземи първия си космически кораб на Луната, докато първата мисия на Русия до Луната от десетилетия завърши неуспешно, когато нейната сонда Луна 25 се сблъска с повърхността на Луната.

През януари Япония стана петата страна, която приземи космически кораб на Луната, въпреки че спускаемият модул Moon Sniper срещна проблеми с захранването поради неправилен ъгъл на кацане. Следващия месец IM-1, финансирана от НАСА мисия, проектирана от частната базирана в Тексас компания Intuitive Machines, кацна близо до южния полюс на Луната.

Планирано е Китай да стартира своята мисия Chang’e-7 до южния полюс на Луната през 2026 г., докато Chang’e-8 ще бъде изстрелян през 2028 г., за да проведе тестове, насочени към използване на лунните ресурси в подготовка за лунна изследователска станция. Китайските космически власти съобщиха по-рано тази година.

Тази история е актуализирана с допълнителни разработки.