Коко Гауф губи на полуфиналите на Australian Open, докато Арина Сабаленка си проправя път към финала

Серията на Коко Гауф от Откритото първенство на Австралия приключи на полуфиналите в четвъртък, тъй като 19-годишната шампионка от Откритото първенство на САЩ се изправи срещу съперник, който се оказа твърде много за всички в Мелбърн Парк през последните две години.

Арина Сабаленка, защитаващата титла от Беларус, която се срина пред Гауф и 24 000 на финала на Откритото първенство на САЩ миналия септември, имаше много нестабилни моменти на Род Лейвър Арена. Но Сабаленка беше в най-добрия си момент в най-важните моменти, побеждавайки Гауф в тайбрек на първия сет, след което отново отстъпи във втория, за да спечели със 7-6 (2), 6-4 и да достигне своя трети финал в Големия шлем. .

Гауф влезе в мача след най-лошото си представяне от много време насам, победа, осеяна с грешки в това, което тя нарече своя „C Game“ на четвъртфиналите срещу Марта Костюк от Украйна. За тази цел тя сменя кехлибарената си пола, горнище и обувки в техничен цвят с по-сдържани тъмносини. Различен външен вид и се надявате да има различен вид изпълнение.

Беше така и не беше така, беше по-добре, но не беше достатъчно добро, особено нейният сервис. Gauff допусна двойна грешка осем пъти, връщане към нейните най-добри години в турнето. Вторият й сервис често беше мек и кратък, позволявайки на Сабаленка да скочи на корта и да удари уинъри покрай опонентката си.

„Удрях я направо с форхенда си, така че тя знаеше къде да отиде всеки път“, каза Гауф.

Въпреки това, във вечер, когато и двамата играчи, особено Гауф, бяха далеч от най-добрите си възможности, американската звезда имаше своите шансове. В първия сет тя спаси сетпойнт и се върна от пасив от 5-2, за да сервира за сета и беше на две точки от спечелването му.

След почти пет игри с мрежови форхенди и дълги бекхенди, Сабаленка се оживи, нейните удари се отклониха към задната част на корта и изпратиха Гауф на колене, за да ги върне.

Изглежда, че Сабаленка бе пропиляла шанса си да поведе ранно в този мач, след като пропиля преднина от 5-2. Сега тя отново имаше предимство в края на първия сет и този път не успя да го преодолее, изигравайки безупречен тайбрек. Тя го завърши с мощен сервис, който Гауф удължи, за да върне топката обратно, но успя само да наблюдава как топката пада на крачка от корта.

Sabalenka никога не беше губил сет преди този мач и за повечето от опонентите й тя беше напълно невъзможна за игра, като мачовете й понякога приключваха за по-малко от час. По начина, по който тя играеше, единственият играч, който щеше да я победи, беше самата тя. Тъй като Гауф се държеше за скъпа ръка във втория сет, избягвайки изоставане в няколко гейма при сервис, единственият въпрос беше дали Сабаленка ще рухне към края, както е правила толкова много пъти в миналото. Случи се срещу Гауф на финала на US Open и това е вид суров скорошен спомен, който може да изяде играча.

Не се спука. Още веднъж, с Гауф на ръба да поведе в края на втория, Сабаленка се върна силна, спасявайки сервис от 3-4, след което пречупи Гауф в следващия гейм, като направи това, което беше правила цяла вечер – удари меко второ воле . Сервизи и форхенди към ъгли, които дори Гауф не може да следва.

Нов голям сервис, който не можеше да бъде отговорен, и Гауф премина встрани и мощен бекхенд вкара в мрежата.

„Успях да остана концентриран, независимо от всичко“, каза Сабаленка.

Да видя Гауф в мрежата на голям корт на една от най-големите сцени в спорта не предизвика никакви лоши мисли. Тя каза, че US Open е много добър турнир за нея, финал на Големия шлем, нещо, с което трябва да се гордее.

„Това не е лош спомен за мен“, каза Сабаленка.

Загубата несъмнено ще ужили Гауф. Обичате конкуренцията и мразите да губите. Тя спечели 12 поредни мача от Големия шлем. След години на опити да изпълни обещанието, което мнозина очакваха от нея, тя спечели голямото си първенство на родна земя и надмина поставения от нея краен срок, за да спечели титла седем месеца преди 20-ия си рожден ден.

Преди тази победа тя може би се е чувствала отчаяна след загубата си от Големия шлем. След тази загуба Гауф се смееше по време на пресконференцията си след мача, като се подиграваше на някои моменти, шегувайки се, че не иска да обяснява плана си за игра, защото не работи добре.

„Разочарована съм, защото се чувствах добре, когато излязох на терена“, каза тя. „В края на деня тя беше по-добрият играч. Тя изигра тези точки по-добре. Чувствам, че имам какво да подобрявам.“

Гауф може да бъде жестока към себе си, но наскоро тя видя статистика, според която е имала същия брой победи в турнири от Големия шлем като тийнейджър като Серина Уилямс и Дженифър Каприати, като и двете са имали добри кариери.

„В правилната посока съм“, каза тя. „Просто трябва да си напомням за пътуването, а не за момента.“

Когато пристигна в Австралия, тя имаше всички основания да вярва, че има толкова добри шансове, колкото всеки друг, да спечели друга награда. В първия си турнир за годината тя защити титлата си на ASB Classic в Нова Зеландия.

Тя пристигна в Мелбърн и започна да се изправя срещу опоненти, но го правеше под радара. Мачовете му се играха в ранния следобед, в полупразната Род Лейвър Арена, за да побере американската телевизионна публика. Нейната партньорка на двойки, Джесика Пегула, реши да не играе на двойки, след като загуби рано на сингъл. Това даде на Гоф достатъчно време да запълни празнината. Бях на кино. тя чете. Тя тренираше, понякога след неуспешните си мачове. Продължих да печеля.

На четвъртфиналите срещу Марта Костюк играта й почти изчезна. Тя се бореше да приземи форхенда си и да сервира с увереност, но издръжливостта и манталитетът й да не спира никога й помогнаха да се справи.

Знаеше, че срещу Сабаленка няма да й се размине. Тя трепна и се удвои, докато пропускаше сервис след сервис.

„Иска ми се да мога да предоставя по-добро обслужване“, каза тя след това. „Тя отива към втората, когато направи двойна грешка.“

Въпреки това се стигна до няколко точки и колкото и разочароващо да беше за нея да не играе най-добре, когато трябваше, тя се озова в определени моменти, в средата на най-важните размени, мислейки си „Това е забавно. ”

Докато тя напускаше терена, нейният треньор, Брад Гилбърт, й каза, че слънцето ще изгрее утре и тя ще има още един шанс да има добър ден.

„Утре, не знам“, каза Гоф. „Ще се опитам да отида на кино или нещо подобно, ще се гордея със себе си.“

(Горно изображение: Lillian Swanrumfa/AFP чрез Getty Images)