Командирите на флота не обичат да изоставят кораб, но със Starliner корабът ги изостави

Не е изненада, че астронавтите на НАСА Бъч Уилмор и Сони Уилямс прекарват време далеч от семействата си. И двамата са пенсионирани капитани от американския флот, служили са във военни зони и са ветерани от Международната космическа станция, където са прекарали шест месеца.

Когато излетяха към космическата станция на борда на космическия кораб Starliner на Boeing на 5 юни, астронавтите очакваха да се върнат у дома след няколко седмици или може би най-много месец. Минималната им продължителност на мисията беше осем дни, но НАСА винаги щеше да се съгласи на кратко удължаване. Уилмор и Уилямс бяха първите астронавти, излетели в орбита на борда на превозното средство Starliner на Boeing, постижение, постигнато около седем години след като Boeing и НАСА първоначално го предвидиха.

Но тестовият полет не постигна всичките си цели. Уилмауер и Уилямс вече са прекарали повече от три месеца в осеммесечна мисия на борда на станцията. Космическият кораб Starliner беше измъчван от проблеми, които завършиха с решението на служители на НАСА миналия месец да върнат капсулите на Земята без двамата астронавти. Вместо да се върнат на Земята със Starliner, Уилмауер и Уилямс ще се върнат на Земята през февруари с космически кораб SpaceX Dragon.

Благодаря за опциите

В петък двамата астронавти разговаряха с репортери за първи път, откакто НАСА реши, че ще останат в орбита до началото на 2025 г.

„На моменти беше трудно“, каза Уилмор. Имаше трудни моменти по пътя. „Разбира се, като командир или пилот на вашия космически кораб, вие не искате да видите изстрелването на космическия кораб без вас, но това е, с което стигнахме.“

И двамата астронавти са ветерани летци от ВМС на САЩ с предишни полети на космически совалки и руски космически кораб Союз. Капитаните никога не искат да изоставят корабите си, но това не се случи със Starliner. Напротив, корабът им ги изостави.

Уилямс каза, че тя и Уилмор са наблюдавали заминаването на Starliner от космическата станция от куполния модул с много прозорци на лабораторията миналата седмица. Те останаха заети с много задачи, като наблюдение на процеса на разделяне и управление на системите на космическата станция по време на динамичната фаза на заминаване.

„В този момент гледахме нашия космически кораб да отлита. Мисля, че е добре да имаме някои допълнителни дейности. Разбира се, ние сме много запознати със Starliner, така че беше ясно какво се случва във всеки един момент“, каза Уилямс.

Висшите мениджъри на НАСА имаха малко доверие в безопасността на Starliner, след като пет тласкащи устройства временно отказаха по време на подхода на космическия кораб към космическата станция през юни. Те не искаха да рискуват живота на двамата астронавти на борда на Starliner, когато инженерите не бяха убедени, че същите тласкащи устройства или повече ще работят според изискванията по време на обратния полет у дома.

Оказва се, че предполагаемите тласкачи на Starliner са работили, след като е напуснал космическата станция и се е върнал обратно на 6 септември. Един от задвижващите двигатели в модула на екипажа на Starliner – който се различаваше по дизайн от двигателите, които преди това са срещали проблеми – се повреди при обратния полет. Проучването на този проблем е нещо, което инженерите на Boeing и NASA ще добавят към списъка си със задачи преди следващия полет на Starliner, заедно с предишни проблеми с прегряване на двигатели и течове на хелий.

„Това е рискована професия и нещата не винаги вървят така, както искате“, каза Уилмор. „Всеки изпитателен полет, особено първият полет на космически кораб или самолет, има проблеми… 90 процента от нашето обучение е. да се подготвиш за неочакваното, а понякога неочакваното надхвърля това, което си мислил, че може да се случи.“