Миналата година отбеляза края на една ера в космическите полети – ето какво ще видим по-нататък

Миналата година беше важна година за космическите полети, слагайки край на много от най-важните събития, доминирали в индустрията през последните 10 до 15 години.

Помислете за състоянието през 2010 г.: дейностите по космически полети бяха доминирани от шепа големи държавни космически агенции. НАСА все още летеше с почтената космическа совалка без ясен план за изследване на дълбокия космос. Космическият телескоп „Джеймс Уеб“ е в адска разработка. Русия беше доминиращият доставчик на изстрелвания в света, пускайки толкова ракети в космоса тази година, колкото Съединените щати и Китай взети заедно. По това време най-дългият човешки космически полет на Китай беше четири дни. Много неща се промениха през последното десетилетие.

2022 г. беше преломен момент, защото много големи истории от 2010 г. насам приключиха. В този смисъл изглежда като края на една ера и откриването на нова в космическите полети. По този начин тази история ще разгледа пет от тези основни космически сюжетни линии и след това ще се опита да предскаже кои ще бъдат някои от доминиращите сюжетни линии за остатъка от 2020-те.

Предстои ни вълнуващ, но несигурен път.

Поглеждайки назад

Космически телескоп Джеймс Уеб. НАСА похарчи около две десетилетия и 10 милиарда долара за разработването на този огромен и сложен космически телескоп. Той е бил обект на безброй статии, описващи всички потенциални хакове, но също и преразходи и безкрайни забавяния.

Телескопът най-накрая стартира на Коледа 2021 г. и след това прекара първата половина на 2022 г. в интензивно внедряване и работа с научните си инструменти. Но когато астрономите най-накрая го насочиха към небето, Wonderland Web Delivery.

Процесът на проектиране, изграждане и тестване на този телескоп на Земята отне толкова много време и пари, че може никога повече да не видим такъв телескоп. Следващата група може да бъде събрана в космоса, а не на Земята. Независимо от това, ерата на развитието на Webb приключи. Започна ерата на откритията.

Нека живее дълго и просперира.

Система за изстрелване в космоса. Това беше друга огромна програма за развитие на НАСА през 2010 г., тъй като космическата агенция искаше да построи много тежка ракета. Програмата погълна около 20 милиарда долара. Но докато космическият телескоп Webb включва много нови елементи и представлява най-новата технология, ракетата SLS не го направи.

Ракетата беше противоречива от самото начало, тъй като SLS преконфигурира части от космическата совалка – нейните основни двигатели, твърди ракетни ускорители и дори диаметърът на нейната основна степен беше почти идентичен с външния резервоар за гориво на совалката. Тази ракета беше възприемана като мандатна от Конгреса програма за задържане на работниците в НАСА и нейните основни изпълнители, като Боинг и Нортроп, на платена работа. Обосновката за това решение ставаше все по-неприемлива с напредването на 2000-те и частните компании за изстрелване като SpaceX се оказаха много по-ефективни от правителството.

Допълнителна болезнена точка е, че въпреки че първоначално ракетата трябваше да бъде изстреляна в края на 2016 г., тя не беше изстреляна до ноември 2022 г.

Въпреки това, след като ракетата SLS беше изстреляна, тя изпълни задачата си безупречно. Мисията Artemis I започна звездно с ракетата SLS, която изведе Орион в целевата му орбита, забележително постижение за първото изстрелване. Така сагата „Блок 1“ завършва разработката на ракетата SLS. Хубаво е, когато космическите истории имат щастлив край.