Мисията BepiColombo лети близо до Меркурий за първи път

Мисията всъщност ще пусне две сонди в орбита около Меркурий: Меркурийния орбитатор, ръководен от ESA, и Меркурийния магнитосферен орбитал, Mio. Орбитите ще останат подредени в сегашната си конфигурация с Hg транспортната единица до публикуването през 2025 г.

След като космическият кораб Bepicolombo се приближи до Меркурий, за да започне орбита, частта от модула за прехвърляне на живак на космическия кораб ще се отдели и двамата орбитални ще започнат да обикалят около планетата.

И двете сонди ще отделят една година за събиране на данни, за да помогнат на учените да разберат по -добре мистериозната малка планета, като например да определят повече за процесите, протичащи на нейната повърхност и нейното магнитно поле. Тази информация може да разкрие произхода и еволюцията на най -близката до Слънцето планета.

По време на полета в петък основната камера на космическия кораб беше екранирана и не можеше да прави изображения с висока разделителна способност. Но две от трите камери за наблюдение на космическия кораб ще заснемат изображения на северното и южното полукълбо на планетата след близък подход на около 621 мили (1000 км).

BepiColombo ще лети заедно с нощната страна на планетата, така че изображенията, когато се приближите по -близо, няма да могат да покажат много подробности.

Екипът на мисията очаква изображенията да показват големи археологически кратери, разпръснати по повърхността на Меркурий, подобно на Луната. Изследователите могат да използват изображенията, за да картографират повърхността на Меркурий и да научат повече за състава на планетата.

Някои инструменти ще работят по двете орбити по време на полет, за да могат да получат първи дъх на магнитното поле, плазмата и частиците на Меркурий.

Това пътуване идва точно на 101 -та годишнина от рождението на Джузепе „Пепе“ Коломбо, италианския учен и инженер на съименника за мисията. Работата на Коломбо помогна да се обясни въртенето на Меркурий, докато той обикаля около Слънцето, и позволи на космическия кораб на НАСА Mariner 10 да направи три полета на Меркурий, вместо само един, използвайки гравитацията, подпомагана от Венера. Той определи, че точката, в която космическите кораби летят над планетите, всъщност може да помогне за бъдещото преминаване.

Mariner 10 е първият космически кораб, изпратен да изследва Меркурий, и успешно завършва трите си полета през 1974 и 1975 г. След това НАСА изпраща своя космически кораб Messenger, за да извърши три полета на Меркурий през 2008 и 2009 г., и обикаля около планетата от 2011 до 2015 г.

Сега, като втората и най -сложна орбитална мисия на Меркурий досега, BepiColombo ще поеме задачата да предостави на учените най -добрата информация за разгадаване на загадките на планетата.

„Наистина очакваме с нетърпение да видим първите резултати от измервания, направени близо до повърхността на Меркурий“, казва Йоханес Бенкоф, учен по проекта BepiColombo в Европейската космическа агенция. „Когато започнах работа като учен по проекти в BepiColombo през януари 2008 г., мисията Messenger на НАСА направи първото си прелитане над Меркурий. Сега е наш ред. Чувствам се страхотно!“

Защо Меркурий?

Малко се знае за историята, повърхността или атмосферата на Меркурий, който е изключително труден за изучаване поради близостта си до Слънцето. Това е най -малко изследваната от четирите скалисти планети на вътрешната Слънчева система, включително Венера, Земята и Марс. Яркостта на Слънцето зад Меркурий също затруднява наблюдението на малката планета от Земята.

BepiColombo ще трябва непрекъснато да освобождава ксенонов газ от два от четирите специално проектирани двигателя, за да спира постоянно срещу огромната гравитационна сила на слънцето. Разстоянието му от Земята също затруднява достигането му – необходима е повече енергия, за да позволи на BepiColombo да „падне“ към планетата, отколкото е необходимо при изпращане на мисии до Плутон.

Топлинен щит и титанова изолация също бяха приложени към космическия кораб, за да го предпазят от силна топлина до 662 ° F (350 ° C).

Инструментите на орбитите ще изследват леда в полярните кратери на планетата, защо съдържат магнитно поле и естеството на „кухините“ на повърхността на планетата.

Меркурий е пълен с мистерия за такава малка планета, малко по -голяма от нашата Луна. Това, което учените знаят, е, че през деня температурите могат да достигнат до 800 градуса по Фаренхайт (430 градуса по Целзий), но тънката атмосфера на планетата означава, че може да се потопи до минус 290 градуса по Фаренхайт (минус 180 градуса по Целзий) през нощта.

Въпреки че Меркурий е най -близката планета до Слънцето на около 36 милиона мили (58 милиона километра) от нашата звезда средно, най -горещата планета в нашата Слънчева система е Венера, защото има гъста атмосфера. Но Меркурий със сигурност е най -бързата от планетите, завършваща една обиколка около Слънцето на всеки 88 дни – поради което е кръстен на бързокрилия пратеник на римските богове.

Ако можехме да стоим на повърхността на Меркурий, слънцето щеше да изглежда три пъти по -голямо, отколкото изглежда на Земята, а слънчевата светлина щеше да бъде заслепена, защото е седем пъти по -ярка.

Необичайното въртене на Меркурий и елиптичната орбита около Слънцето означава, че нашата звезда изглежда изгрява, залязва и изгрява отново на някои части на планетата и подобно явление се случва при залез слънце.