Мистериозната медуза всъщност е 1020 червея, които искат да бъдат акани

През април 2018 г. подводният фотограф Ryo Minemizu видя същество с размер на бръмбар да се клатушка на около 50 фута под водата край бреговете на Окинава, Япония. Нещото приличаше на медуза, подобен на жълтък център с висящи пипала. Minimizo публикува снимки на съществото в социалните мрежи, но никой не успя да дешифрира мистериозния плувец. Те дори не можаха да потърсят неговия тип, който е таксономичен клас, класиран точно под царството, което означава, че е невероятно широк (примерите за тип включват членестоноги, мекотели и хордови). Но сега, в статия, публикувана наскоро в списанието Актуална биологияЕкип от учени казват, че са идентифицирали това странно създание, което всъщност не е едно животно, а 1020 паразитни червеи, прилепнали един към друг в плътна, подобна на мехур позиция. Що се отнася до паразитните състезания, това може да се класира там Leucochloridium paradoxum Червеи Което превръща охлювите в психеделични зомбита (повече за това след минута).

Minimizo събра един екземпляр от животното и го опакова във формалдехид, за да могат изследователите да го изследват. Учените изследвали малката проба под микроскоп, за да установят, че медузата е направена от два вида церкарии, които са ларвни форми на паразитни червеи, наречени трематоди. Метилите съдържат някои… Най-радостните цикли на живота От всички организми на планетата, те обикновено трябва да преминат през различни гостоприемници, за да завършат жизнения си цикъл. Но светът е много широк и няма гаранция, че уязвимият паразит ще се сблъска и с двата целеви гостоприемника, така че мнозина са разработили доста странни стратегии, за да привлекат вниманието им. Например пулс Leucochloridium paradoxum Ларвите се извиват към очите на охлюва, заменят ги и започват да пулсират, за да направят плячката на охлюва по-видима за гостоприемника.

Метилите започват живота си като яйца, често отделяни в изпражненията на птици, бозайници или риби. След това яйцето се излюпва в косъм, подобен на салам, и плува във водата, за да намери първия си гостоприемник, вероятно охлюв. След като саламът намери охлюва, той се заравя в тялото на охлюва и след това се възпроизвежда в свободно плуващите церкарии, които често се изхвърлят от гостоприемника и плуват във водата в търсене на вторичен, често по-голям гостоприемник, като например птица, риба или бозайник. Целта на церкариите често е да бъдат изядени от този трети и последен гостоприемник, така че да могат да се размножават сексуално в тялото си и да снасят оплодени яйца, които след това се освобождават чрез изпражненията. Ах, завъртяният кръг на живота!

В случая с мистериозното създание от Окинава учените са открили, че клъстерът с форма на медуза се състои от два вида церкарии: големи, подобни на пипала „моряци“ и малки „пътници“. Екземплярът съдържаше над 1000 пътници, подредени в полусфера, като по-големите моряци бяха монтирани от плоската страна, размахвайки опашки като змии върху главата на Медуза. Тези големи моряшки опашки се клатеха в унисон, за да помогнат на целия мехур с червей да се движи. Ако моряците удрят опашките си в синхрон, точката пулсира или подскача. Ако ударят опашките си асинхронно, точката протича гладко. Преди да бъде запазена, колонията от червеи имаше жълтеникав цвят в подобните на пипала моряци и кафяв цвят в много, много стремена.

Когато изследователите секвенираха части от генома на червея, най-близките съвпадения бяха… Плеври, род трематоди. Но видът е неизвестен.

Дали 1020 червея, струпани в приблизителната форма на медуза, са знак, който зловещо напомня Библейски точен ангел? Може би, но със сигурност е знак за еволюция и пример за редица същества, имитиращи плячка, за да увеличат шансовете си да я изядат. Изследователите предполагат, че колониите от ларви на плуващи червеи имитират движенията на малки планктонни червеи. Това действие е много популярно сред други видове ларви на трематоди, някои от които са развили необичайно дълги опашки. Друга ужасяваща стратегия на гъсениците на метилите се нарича – не знам – „Rattenkönig“, която се случва, когато група червеи се свържат заедно за опашките си, образувайки въртящо се колело, напомнящо на крал плъх. (Можете да се взирате с ужас в червея Rattenkönig тукИли можете да изживеете остатъка от живота си в пълен мир.)

Обединяването в подобен на медуза балон със сигурност помага на стотици червеи да плуват наоколо. Но изследователите предполагат, че това агрегиране може да предложи други предимства, като увеличаване на броя на паразитите, погълнати в една доза и гарантиране, че червеите достигат правилния си гостоприемник (малките риби не биха могли да погълнат такава мощна капка). Изследователите отбелязват, че полиморфизмът или множество форми, присъстващи за един вид, са рядкост при паразитните плоски червеи. Така че изтъкнатите моряци и пътници, събрани в тази медузоподобна сбирка, представляват нов случай на такива различни форми в една случайност.

Докато изследователите изследвали пътниците, те открили „усъвършенствани проникващи жлези“, които биха позволили на ларвите да нахлуят в тъканите на своя гостоприемник. Но по-големите моряци нямаха такива хакерски устройства, което правеше крайната им съдба мистерия. Жертват ли се тези велики моряци, за да помогнат за транспортирането на стотици пътници до крайната им дестинация? Този сценарий означава, че малките червеи се придържат към силно разделение на труда, подобно на специализираните касти на различни видове насекоми. Или моряците се отказват да се спотайват в специфични тъкани на гостоприемника, за да се възпроизвеждат и вместо това се чифтосват в масивна стомашно-чревна оргия? Оргиите могат да се случват навсякъде, така че защо не и в стомаха?

Сега нямаме отговорите на тези въпроси, което повдига по-голям въпрос: Имаме ли нужда от тях в крайна сметка? Морето е пълно с тайни и много неща не са такива, каквито изглеждат. Някои от гърчещите се малки същества са малки медузи, други са слоеве от досадни паразитни червеи, обединени от огромното желание да бъдат изядени и в крайна сметка да се разпространят. Отбележете се!