Мистериозното изчезване на подводен изследовател в Антарктида

AUV се програмира предварително и след това се изпраща на дълги пътувания под ледниците на Антарктика. Кредит: Анна Уолън

Безпилотният подводен апарат RAN изчезна под ледник в Антарктида. Превозното средство, собственост на университета в Гьотеборг, е едно от трите подобни превозни средства в целия свят, използвани за изследване и е допринесло с важни знания за така наречения ледник на Страшния съд.

Ран, седемметров кораб, изчезна този уикенд по време на експедиция с южнокорейския ледоразбивач RV/IB Araon. Проектът се ръководи от професор Анна Вален, един от шестимата участници от университета в Гьотеборг. RAN е безпилотен подводен апарат (AUV), оборудван с модерна технология и сензори, които могат да измерват и документират заобикалящата среда във водата. Той има способността да провежда дълги мисии под леда и е използван успешно в Антарктика, наред с други места.

Второ посещение

„Това беше вторият път, когато взехме Ран Ледникът Туейтс Да документира площта под леда. Благодарение на Ран станахме първите изследователи в света, които влязоха в Туейтс през 2019 г., а по време на настоящата експедиция отново посетихме същия район. Дори ако видите топящия се лед и неговите движения от сателитни данни, от Ran получаваме близки планове на долната страна на леда и информация за точно механизмите зад топенето.

Ледникът Туейтс в Антарктида е масивен и понякога се нарича Ледникът на Страшния съд, защото има потенциала да повиши глобалното морско ниво с няколко метра, ако се стопи напълно. Измерванията на Ран получиха голямо внимание и не само сред полярните учени.

Анна Уолън с безпилотния подводен апарат влезе в главното пристанище на Гьотеборг. Сега високотехнологичното превозно средство е изчезнало под ледник в Антарктика. Кредит: Олоф Лоунхед

Загуба на контакт с Ран

Докато се гмуркал под дебелия 200-500 метра лед, Ран не е имал постоянен контакт с изследователския кораб. Маршрутът е предварително програмиран и благодарение на усъвършенстваната навигационна система Ран може да намери пътя обратно към откритите води. Как изглежда под ледник често е напълно неизвестно. Ето защо мисията под ледник е изградена на няколко етапа, които започват близо до дъното и извън леда, за да увеличат постепенно трудността и накрая да се доближат до леда и да направят измервания в границата между леда и водата.

През януари тази година Ран завърши няколко успешни гмуркания под Туейтс, но по време на последното гмуркане, планирано за експедицията, нещо се обърка. След дълго пътуване под леда, самоуправляващото се превозно средство не достигна до планираната точка за среща. RV/IB Araon спря полета за репатриране и претърсванията бяха проведени с помощта на акустично оборудване за търсене, хеликоптери и дронове, без успех. В крайна сметка беше просто въпрос на осъзнаване, че Ран е изгубен.

Силна подкрепа от колеги

„Това е малко като да търсите игла в купа сено, но без да знаете къде е купата сено“, казва Анна Вален. „В този момент батериите на Ран са изтощени. Всичко, което знаем, е, че нещо неочаквано се е случило под леда. Ние подозирам, че е „Той изпадна в беда и след това нещо му попречи да се измъкне“.

Анна Уолън е благодарна за подкрепата, която нейният екип е получил от ръководството на експедицията и посочва, че не е допусната грешка от кораба, който, напротив, е най-добрият ледоразбивач, който Ран някога е управлявал.

Рисковано търсене

„Данните, които получаваме от Ran, са уникални в света и са от голяма стойност за международни изследвания. В същото време залозите са високи, знаехме, че нещо подобно може да се случи, дори възможен край на Ran. Лично аз виждам това е по-добър край, отколкото да имаш.Остаряващият AUV събира прах в гаража.В същото време това, разбира се, е много голяма загуба.Имаме RAN вече пет години и през тези пет години извършихме около десет мисии, обучение, разработка и тестване.

Покупката на Ran беше финансирана за 38 милиона шведски крони от фондация Кнут и Алис Валенберг през 2015 г. Дори ако превозното средство бъде изгубено, организацията все още разполага с уникален ресурс под формата на знания и добре обучен персонал. Има и терминално оборудване, система за приемане и изстрелване от големи кораби, резервни части, компютри и оборудване за анализ.

„Нашата цел е да заменим Rahn. Ще потърсим финансист, който да покрие удръжките, направени от застрахователната компания, и увеличенията на ставките, които са настъпили през годините“, казва Anna Whalen.