Най-големият леден шелф в Антарктика се държи странно

Изследване от Вашингтонския университет в Сейнт Луис разкрива, че шелфовият лед Рос на Антарктида, приблизително с размерите на Франция, се разрушава ежедневно от леден поток. Това движение, причинено от внезапно плъзгане в ледения поток, може да повлияе на ледените земетресения и фрактурите на шелфа, което поражда опасения относно стабилността на шелфовия лед в един затоплящ се свят.

Активност на леден поток внезапно измести шелфовия лед Рос.

В Антарктика огромните ледници непрекъснато се променят. Ледените потоци, които действат като конвейерни ленти, са пътища на ускорено движение, които транспортират по-голямата част от леда и остатъците от седименти от тези огромни ледници към океана.

Един такъв леден поток избутва целия леден шелф на Рос поне веднъж на ден, според ново изследване от Вашингтонския университет в Сейнт Луис.

Това откритие е важно поради размера на ледения шелф на Рос: това е най-големият леден шелф в Антарктида, приблизително със същия размер като Франция.

Дъг Виенс, от Робърт С. Брукингс: „Открихме, че целият шелф внезапно се премества с около 6 до 8 сантиметра (или 3 инча) веднъж или два пъти на ден, поради плъзгането на леден поток, който тече върху ледения шелф.“ Изтъкнат професор по науки за земята, околната среда и планетата в областта на изкуствата и науките. „Тези внезапни движения вероятно играят роля в предизвикването на ледени трусове и фрактури в ледения шелф.“

Леденият шелф на Рос е плаващ леден ръб, който се простира над океана от ледници във вътрешността.

Учените се интересуват от взаимодействията между ледените шелфове и ледените потоци отчасти, защото са загрижени за стабилността на ледените шелфове на Антарктида в един затоплящ се свят.

Ледените рафтове действат като спирачки за ледниците и ледените потоци, забавяйки пътуването им към морето, където се топят, позволявайки натрупването на повече лед на континента. Ако шелфовият лед се срути, тази опора изчезва и ледниците текат по-бързо. След като се влеят в океана, те допринасят за повишаване на морското равнище.

Новото проучване, в Писма за геофизични изследваниясе фокусира върху движението, причинено от ледниковия поток Whillans, една от около шест големи, бързо движещи се реки от лед, вливащи се в шелфовия ледник Ross.

„Човек не може да открие движение само като го усети“, каза Виенс. „Движението се случва за период от време до няколко минути, така че не може да се възприеме без инструменти. Ето защо движението не е засечено досега, въпреки че хората се разхождат и лагеруват на ледения шелф на Рос от времето на великите изследователи Робърт Ф. Скот и Руал Амундсен.“

Внезапно подхлъзване

Движението на ледения шелф на Рос се причинява от сравнително внезапно – в ледниково отношение – движение на леден поток, наречено плъзгащо събитие. Подобно е донякъде на „приплъзването“, което се случва по протежение на разлом преди и по време на земетресение.

Според сценария, наблюдаван от Whillans и неговия екип, голяма част от ледения поток Whillans, повече от 100 км на 100 km, остава неподвижен, докато останалата част от ледения поток пълзи напред. След това, веднъж или два пъти на ден, големият участък се придвижва напред към шелфовия лед Рос.

Той може да се движи до 40 см (16 инча) за няколко минути, каза Wiens.

Проучванията на ледените потоци през последните 50 години показват, че някои ледени потоци се ускоряват, докато други забавят. Учените могат да използват сеизмометри, за да открият внезапното движение на ледените потоци, за да разберат какво контролира това движение. Wiens и неговият екип пътуваха до Антарктика през 2014 г., за да настроят сеизмометрите, използвани в това проучване.

„В миналото съм публикувал няколко статии за плъзгащи се събития на Whillans Ice Stream, но досега не съм открил, че целият леден шелф на Рос също се движи“, каза Wiens.

Изследователите не вярват, че тези събития на приплъзване са пряко свързани с глобалното затопляне, причинено от човека. Една от теориите е, че се причинява от загуба на вода на дъното на ледника Whillans, което го прави по-„лепкав“.

Напрежението и напрежението, свързани със събитията на приплъзване, са подобни на напрежението и напрежението, наблюдавани за предизвикване на ледени трусове при различни условия.

„В този момент земетресенията и пукнатините на леда са само част от нормалния живот на ледения шелф“, каза Виенс. „Има опасения, че един ден шелфовият ледник Рос ще се разпадне, както го направиха други по-малки, по-тънки шелфови ледници. Знаем също, че шелфовият ледник Рос се е разпаднал по време на последния ледников период – преди около 120 000 години – причинявайки бърз лед. загуба за ледниците.” И ледените течения, които го хранят.

Справка: „Изместване на ледения шелф на Рос и вълните на еластичните плочи, предизвикани от плъзгащи се събития на ледения поток Whillans“ от Дъглас А. 2024 г., Писма за геофизични изследвания.
doi: 10.1029/2023GL108040