НАСА демонстрира как SpaceX зарежда космически кораби в ниска околоземна орбита

Някъде през следващата година НАСА вярва, че SpaceX ще бъде готова да прикачи два кораба Starship в орбита за амбициозна демонстрация на зареждане с гориво, техническо постижение, което ще донесе Луната наблизо.

SpaceX сключи договор с НАСА за доставка на два звездни кораба с оценка от хора за първите две кацания на астронавти на Луната чрез програмата Artemis на агенцията, която има за цел да върне хора на повърхността на Луната за първи път от 1972 г. Първият от тези кацания, на мисията Artemis III на НАСА, която понастоящем е набелязана за 2026 г., въпреки че това се разглежда като амбициозен график.

Миналата година НАСА възложи договор на Blue Origin за разработване на собствен лунен спускател Blue Moon за хора, давайки на мениджърите на Artemis две възможности за последващи мисии.

Дизайнерите и на двете сонди бяха далновидни. Те проектираха космическия кораб и Синята луна за зареждане с гориво в космоса. Това означава, че в крайна сметка може да се използва повторно за множество мисии и в крайна сметка може да използва гориво, произведено от ресурси, открити на Луната или Марс.

Амит Кшатрия, който ръководи програмата от Луната до Марс в отдела за изследване на НАСА, обясни плана на SpaceX да направи това на среща с комитет на консултативния съвет на НАСА в петък. Тестовата програма Starship набира скорост и следващият тестов полет се очаква да бъде от стартовата площадка на SpaceX Starbase в Южен Тексас до края на май, каза той.

„Производството не е проблем“, каза Кшатрия. „Те извличат ядрата. Двигателите се вливат във фабриката. Това не е проблемът. Проблемът е, че правенето на това, което се опитват да направят, е огромно предизвикателство за развитието… Трябва да преодолеем това.“ Този проблем с преноса на горивото е правилният, който трябва да опитате и разрешите. Опитваме се да изградим план за изследване на дълбокия космос.

Карта на маршрута за зареждане

Преди да стигнат до Луната, SpaceX и Blue Origin трябва да овладеят техниките и технологиите, необходими за зареждане с гориво в космоса. В момента SpaceX е планирано да опита първата практическа демонстрация на прехвърляне на гориво в голям мащаб между два Starship в орбита през следващата година.

Преди това ще има поне още няколко тестови полета на Starship. По време на последния тестов полет на Starship през март SpaceX тества прехвърлянето на криогенно гориво между два резервоара в превозното средство. Прехвърлянето на течен кислород от резервоар в резервоар беше част от демонстрация, подкрепена от финансирането на НАСА. Тази демонстрация ще позволи на инженерите да научат повече за това как се държи течността в среда с ниска гравитация, казаха служители на агенцията.

Кшатрия каза, че докато инженерите все още анализират резултатите от експеримента с криогенен транспорт, тестът на полета на Марс Старшип „беше успешен по всички стандарти“.

„Това постижение е зад гърба им“, каза той в петък. Сега SpaceX ще стартира още тестови полети на Starship. Следващото изстрелване ще се опита да провери някои допълнителни възможности, които SpaceX не демонстрира при тестовия полет през март.

Това ще включва прецизно кацане на бустера Super Heavy на Starship в Мексиканския залив, което е необходимо преди SpaceX да се опита да върне бустера на стартовата площадка в Тексас. Друга цел вероятно ще бъде да се рестартира един двигател Raptor на борда на Starship по време на полет, нещо, което SpaceX не постигна при полета през март поради непредсказуемите скорости на въртене на превозното средство, докато се изстрелваше в космоса. Постигането на рестартиране на двигателя в орбита – което е необходимо за насочване на космическия кораб към контролирано повторно влизане – е предпоставка за бъдещи изстрелвания в стабилна по-висока орбита, където корабът може да виси с часове, дни или седмици, за да разположи сателити и да се опита да презареди.

В дългосрочен план SpaceX иска да увеличи скоростта на изстрелване на Starship до няколко ежедневни полета от множество места за изстрелване. За да постигне тази цел, SpaceX планира бързо да възстанови и използва повторно Starship и Super Heavy бустери, надграждайки опита от ракетата Falcon 9 за частично повторно използване. Илон Мъск, основател и главен изпълнителен директор на SpaceX, има желание да върне корабите и бустерите в употреба възможно най-бързо. По-рано този месец Мъск каза, че е оптимистично настроен, че SpaceX може да възстанови Super Heavy бустера в Тексас по-късно тази година и да приземи отново превозното средство Starship в Тексас някъде през следващата година.