НАСА отброява в рамките на 29 секунди след изстрелването на голямата SLS ракета

НАСА се опита три пъти през месец април да завърши критичен тест за гориво на своята масивна ракета за космическата система за изстрелване. И три пъти, поради около половин дузина технически проблеми, космическата агенция се провали.

И така НАСА взе трудното решение да върне масивната ракета в сградата за сглобяване на превозни средства за ремонт, добавяйки два месеца забавяне към програма, която вече изостава от графика. След като тази работа приключи в началото на юни, НАСА върна ракетата SLS и космическия кораб Орион на стартовата площадка за четвърти опит.

Оказва се, че болезненото решение е правилно. В продължение на повече от 14 часа в понеделник НАСА до голяма степен успя да завърши този тест за зареждане, пренасяйки стотици хиляди галони течен кислород и водород в първата и втората степен на SLS ракетата.

„Беше дълъг ден за отбора, но мисля, че беше много успешен ден за отбора“, каза той. Чарли Блекуел Томпсън, директор на стартирането на Artemis.

Тя и други служители на НАСА се присъединиха към конферентен разговор с репортери във вторник, за да обсъдят резултатите от четвъртия „репетиционен“ тест, който има за цел да научи изкривяванията на отброяването на ракетата до деня на изстрелване. В тази степен тестът изглежда до голяма степен е успешен. НАСА влезе в рамките на T-29 секунди след излитане по време на теста, близо до планираната цел от T-9,3 секунди, преди да приключи теста, преди да запали четирите основни двигателя на ракетата.

По време на конферентния разговор служителите на НАСА отказаха да отговорят на конкретни въпроси за това дали е необходим пети тест – за намаляване на броя до T-9,3 секунди – или кога ракетата ще бъде готова за първото си изстрелване. Твърдяйки, че искат да прегледат повече данни, служителите казаха, че очакват да предоставят тази информация в рамките на още два дни. От коментарите им обаче изглежда, че служителите може да са склонни към пети тест.

Множество технически проблеми възникнаха по време на теста в понеделник, най-значимият от които беше изтичане на водород в бързо прекъсване в долната част на подвижната кула за изстрелване, поддържаща SLS ракетата по време на зареждане. Тази 4-инчова водородна линия е една от няколкото, които се изстрелват от ракетата непосредствено преди излитането и са свързани към опашната обслужваща мачта на кулата.

НАСА не успя да разреши проблема с теч по време на последната част от тестването в понеделник, така че вместо това избра да скрие изтичането от наземния секвенсор, компютъра от страната на земята, който контролира по-голямата част от обратното броене. Това не представляваше никаква опасност за ракетата по време на изпитанията, но трябваше да бъде ремонтирана преди действителното изстрелване.

С това малко укриване екипът за изстрелване на НАСА успя да премине от T-10 към T-29 минути и да демонстрира способността не само да пълни SLS ракетата, но и да поддържа нейните резервоари за гориво. Когато регулаторът за наземно изстрелване беше предаден на бордовия компютър на ракетата за последната част от обратното броене, полетният компютър автоматично завърши отброяването.

Служителите на НАСА харесаха това, което видяха. „Това е първият път, когато сме в изключително студена среда както в началния, така и в горния етап“, каза Блекуел Томпсън. „Окончателното броене е много динамично време. Напълно очаквах, че може да имаме нещо или две, за които може да се наложи да поговорим при окончателното преброяване, но беше много гладко. Нямаше за какво да говорим.“

Тестът за зареждане с гориво е последното голямо препятствие между SLS ракетата и опита й за изстрелване по-късно тази година. Все още има работа, която трябва да се свърши и агенцията трябва да реши дали е необходим тест за мокро облекло. Но Майк Сарафин, ръководител на мисия Артемида I, каза, че вярва, че досега НАСА е изпълнила около 90 процента от целите на теста.

В допълнение към фиксирането на изтичащото водородно уплътнение, НАСА все още трябва да върне ракетата в сградата за монтаж на превозни средства, за да инсталира и въоръжи системата за прекратяване на полета. Тази работа вероятно ще предотврати опит за стартиране най-рано преди края на септември.