Нови научни изследвания върху тъмната страна на Луната

Търговските десантни превозни средства ще носят научно-технически полезен товар на НАСА до лунната повърхност, проправяйки път за астронавтите на НАСА да кацнат на Луната до 2024 г. Кредит: НАСА

Тъй като НАСА продължава с плановете си за многобройни търговски доставки до лунната повърхност ежегодно, агенцията е избрала три нови групи от полезни товари за научни изследвания, за да подобри разбирането на най-близкия съсед на Земята. Две крила с полезен товар ще кацнат от другата страна на Луната, първо за НАСА. И трите разследвания ще получат полети до лунната повърхност като част от инициативата на НАСА за търговски услуги за лунен товар или CLPS, която е част от подхода на агенцията Artemis.

Полезният товар представлява първият избор на агенцията за покана за полезен товар и изследователски разследвания на Луната (PRISM) за представяне на предложения.

„Тези селекции допринасят за нашия стабилен набор от научни полезни натоварвания и изследвания, които ще бъдат доставени на Луната чрез CLPS“, каза Джоел Кърнс, заместник-асоцииран администратор за проучване в дирекцията на Научната мисия на НАСА. „С всяка нова селекция от PRISM ще надграждаме възможностите си, за да дадем възможност за по-голяма и по-добра наука и да демонстрираме технологии, които ще помогнат да се проправи път за астронавтите да се върнат на Луната чрез Артемида.“

кредит: НАСА

Lunar Vertex, една от трите селекции, е комбиниран чист спускателен апарат и марсоход, който ще бъде доставен на Reiner Gamma – една от най-отличителните и загадъчни природни характеристики на Луната, известна като лунния вихър. Учените не разбират напълно какво представляват лунните вихри или как се образуват, но знаят, че са тясно свързани с аномалии, свързани с лунното магнитно поле. Космическият кораб Lunar Vertex ще извърши подробни повърхностни измервания на магнитното поле на Луната с помощта на вграден магнитометър. Данните за лунното повърхностно магнитно поле, събрани от сондата, ще подобрят данните, събрани от космически кораби в орбита около Луната и ще помогнат на учените да разберат по-добре как се формират и еволюират тези мистериозни лунни вихри, както и да предоставят по-нататъшна представа за вътрешността и ядрото на Луната. Отделението се ръководи от д-р Дейвид Блойт от лабораторията по приложна физика на университета Джон Хопкинс.

НАСА също така е избрала две отделни крила с полезен товар за тандемна доставка до басейна на Шрьодингер, голям кратер от удара в далечната страна на Луната близо до южния полюс на Луната. Farside Seismic Suite (FSS), един от двата полезни товара, които ще бъдат доставени в басейна на Шрьодингер, ще носи два сеизмометра: широколентов сеизмометър и сензор за кратък период. НАСА е измерила сеизмичната активност в близката страна на Луната като част от програмата Аполон, но FSS ще върне първите сеизмични данни на агенцията от далечната страна на Луната – потенциална бъдеща дестинация за астронавтите на Артемида. Тези нови данни могат да помогнат на учените да разберат по-добре тектонската активност в далечната страна на Луната, да разкрият как отдалечената страна на Луната е била засегната от малки метеорити и да осигурят нови ограничения за вътрешната структура на Луната. FSS ще продължи да взема данни в продължение на няколко месеца на лунната повърхност след живота на сондата. За да оцелее в двуседмичните лунни нощи, пакетът FSS ще бъде самодостатъчен с независима мощност, комуникации и термичен контрол. Д-р Марк Банинг от Лабораторията за реактивно задвижване на НАСА в Калифорния ръководи тази група полезен товар.

Лунният разузнавателен орбитър засне този образ на басейна на Шрьодингер, голям кратер близо до южния полюс в далечната страна на Луната. Кредит: НАСА / LRO / Ърни Райт

Лунната вътрешна температура и събиране на материали (LITMS), другият полезен товар, обвързан за басейна на Шрьодингер, е набор от два инструмента: лунен магнитотеллуричен ехолот и лунен магнитотеллуричен ехолог. Този комплект полезен товар ще изследва топлинния поток и електрическата проводимост на лунната вътрешност в басейна на Шрьодингер, като дава задълбочен поглед върху лунния вътрешен механичен поток и топлина. Данните от LITMS също ще допълнят сеизмичните данни, получени от FSS, за да предоставят по-пълна картина на близката и дълбока повърхност на далечната страна на Луната. Д-р Робърт Грим от Югозападния изследователски институт ръководи тази група полезен товар.

Докато тези определения са окончателни, преговорите за всяка сума на наградата продължават.

„Тези разследвания демонстрират силата на CLPS в доставянето на голяма наука в малки пакети, осигурявайки достъп до лунната повърхност за постигане на високоприоритетни научни цели за Луната“, каза Лори Глийз, директор на Планетарния научен отдел на НАСА. „Когато учените анализират тези нови данни, заедно с лунните проби, върнати от Аполон, и данните от многото ни орбитални мисии, те ще усъвършенстват познанията ни за лунната повърхност и вътрешността и ще увеличат разбирането ни за ключови явления като космическото изветряване, за да информират бъдещи пилотирани мисии до Луната и след това. „

С направения избор НАСА ще работи с офиса на CLPS в Космическия център на агенцията в Хюстън на агенцията, за да издаде заповеди за мисия за доставка на тези групи полезен товар на Луната в периода 2024 г.

За тези групи полезен товар агенцията също така избра двама учени по проекта, които да координират научни дейности, включително избор на места за кацане, разработване на концепции за операции и архивиране на научни данни, получени по време на повърхностни операции. Д-р Хайди Хавиленд от космическия полетен център на Маршал в Хънтсвил, Алабама, ще координира пакета, който трябва да бъде доставен на Рейнер Гама, а д-р Брент Гари от Центъра за космически полети Goddard на НАСА в Грийнбелт, Мериленд, ще координира доставките на полезен товар до Schrödinger Таз.

CLPS е съществена част от усилията на НАСА за изследване на луната на Артемида. Научните и технологични полезни натоварвания, изпратени на лунната повърхност като част от CLPS, ще помогнат да се положат основите за човешки мисии и устойчиво човешко присъствие на лунната повърхност. Агенцията е присъдила шест награди за поръчки на мисии на доставчиците на CLPS за лунна доставка между края на 2021-2023 г., като повече награди се очакват поне до 2028 г.