Огнено кълбо се сблъска с Юпитер и астрономите успяха да го запишат на видео

Ко Аримацу, астроном от университета в Киото в Япония, получи интересен имейл преди две седмици: астроном любител в неговата страна е открил ярка светкавица в атмосферата на Юпитер.

Д-р Аримацу, който бяга Програма за наблюдение За да изучавате външната слънчева система с помощта на астрономическо оборудване в задния двор, поканете за повече информация. Шест други съобщения за светкавицата от 28 август – която според д-р Аримацу е една от най-ярките светкавици, записвани някога на планетата газов гигант – идват от японски наблюдатели на небето.

Такива светкавици се причиняват от астероиди или комети, идващи от краищата на нашата слънчева система и въздействащи върху атмосферата на Юпитер. „Директното наблюдение на тези обекти е почти невъзможно, дори с напреднали телескопи“, пише д-р Аримацу в имейл. Но гравитацията на Юпитер привлича тези обекти, които в крайна сметка се сблъскват с планетата, „което я прави уникален и безценен инструмент за директното им изучаване“, каза той.

Характеризирането на тези светкавици е решаващ начин да разберем историята на нашата слънчева система. Лий Флетчър, планетарен учен от университета в Лестър в Англия, каза, че дава „поглед към бурните процеси, които се случват в ранните дни на нашата слънчева система“. Той добави, че е като „да видиш еволюцията на планетата в действие“.

Днес силните удари върху Юпитер са по-редки, но се случват. А през 1994 г. една комета Ударете Юпитер с много сила Остави видимо поле от отломки. Астрономите станаха свидетели на друг масивен удар през 2009 г.

Повечето сблъсъци с Юпитер, петата планета в Слънчевата система, се наблюдават опортюнистично от астрономи аматьори. (Осем от деветте светкавици, наблюдавани на Юпитер от 2010 г. насам, са докладвани от аматьори, според д-р Аримацу.) Те обикновено използват техника, наречена Щастлива фотографиякойто заснема видео на част от небето с висока кадрова честота.

Д-р Флетчър каза, че тези кадри съдържат „набор от данни“, от които професионалните астрономи могат да извлекат информация за атмосферата на Юпитер, метеорологията и бурите.

Според предварителните анализи на д-р Аримацу светкавицата, отчетена през август, е имала подобно въздействие на Тунгуската експлозия в Сибир от 1908 г., за която експертите смятат, че е астероид. Той разкъса 800 квадратни мили гора. Д-р Аримацу, който докладва за това събитие, каза, че това е второто събитие на Юпитер, наблюдавано през последното десетилетие с тази голяма енергия. Последно през 2021 гЕнергията му се оценява на еквивалентна на два мегатона TNT.

Д-р Флетчър каза, че крайният удар не е бил достатъчно силен, за да остави след себе си видимо поле от отломки. Учените изследват подобни ефекти, за да научат как реагират химията и температурата на Юпитер. Той добави, че подобни сблъсъци някога може да са били важни за оформянето на състава на планетите, които виждаме в нашата слънчева система, а може би и на други планети.

Астрономите се съсредоточават върху Юпитер, защото е голям, което го прави по-лесен за виждане и по-вероятно да страда от въздействието на космическите отпадъци. Но някои учени смятат, че пръстените на Сатурн някога са били образувани от такива експлозии и Предварителни доказателства Това показва, че Уран и Нептун също са били ударени.

„Ако бях човек, който залага, бих казал, че всички наши гигантски планети са бомбардирани от астероиди и комети“, каза д-р Флетчър.

Звездите чакат следващата голяма светкавица, която ще създаде достатъчно отломки, за да се видят от Земята. Когато това се случи, астрономите по целия свят ще насочат своите телескопи към Юпитер, за да проучат отлаганията, а космическите телескопи Джеймс Уеб и Хъбъл вероятно също ще се присъединят към тях.

Но тъй като тези намигвания към космоса са уловени случайно, аматьорите са тези, които наистина преместват тежестта в този вид изследване. „Не можете да прекарвате часове и часове, нощ след нощ, пред големите професионални телескопи“, каза д-р Флетчър. „Трябва да имате посветени астрономи от задния двор по целия свят, за да можете да направите това.“

Д-р Аримацу също подчертава значението на малките астрономически инициативи в област, погълната от мегапроекти. „Това е жизненоважна част от научната общност, която често се пренебрегва“, каза той.