Проблемът с течащ клапан принуждава Boeing да смени сервизния модул на Starliner

Изминаха почти две години и половина, откакто космическият кораб Starliner на Boeing направи своя неуспешен първи тестов полет, който беше изстрелян на 20 декември 2019 г. Сега, най-накрая, има известна яснота относно това кога корабът ще стартира отново и ще се опита да се скачва с Международното космическо пространство гара.

НАСА и Boeing заявиха в понеделник, че работят за изстрелването на Starliner през май 2022 г. За да се съобрази с тази дата на изстрелване на мисията „Orbital Flight-2“ или OFT, Boeing ще замени дефектния сервизен модул – който осигурява мощност и тяга за капсулата Starliner в полет — с нова капсула.

Първоначално Boeing се опита да лети с OFT-2 през август. Въпреки това, с оставащи по-малко от пет часа до обратното броене до изстрелване, по време на рутинна процедура, 13 от 24-те клапана, контролиращи потока на азотния тетроксиден окислител през серво модула на космическия кораб, няма да се въртят между затворено и отворено. Стартирането е прекратено.

Решението, обявено в понеделник, идва след месеци на проучване на проблема с „клапа за изтичане“ в космическия кораб Starliner, който трябваше да лети при тестов полет.

„НАСА работи заедно с Boeing по проверката на клапаните на сервизния модул, включително използвайки опита на агенцията в материалите и горивата, за да характеризира по-добре потенциалните причини за проблема“, каза Стив Стич, директор на Програмата за търговски екипи на НАСА. В прессъобщение. „Поради съвместната работа имаме по-добро разбиране за сътрудниците, довели до проблеми с клапаните, и начините да предотвратим това да се случи в бъдеще.“

НАСА и Boeing не са провели медийно събитие, за да обявят своите констатации и за съжаление остават някои ключови въпроси. Например, изглежда, че Boeing все още не е идентифицирал основната причина за повреда на клапана, за която се смята, че е свързана с високата влажност на мястото на изстрелване във Флорида, причинявайки корозия.

„Текущите усилия за разследване продължават да потвърдят най-вероятната причина за това да е свързана с взаимодействията на оксидант и влага“, се казва в съобщението за пресата. „НАСА и Boeing ще продължат да анализират и тестват първоначалния сервизен модул, с който е идентифициран проблемът.“

Сервизният модул се изхвърля от капсулата Starliner близо до края на мисията си, преди да влезе отново в земната атмосфера. Не се използва повторно. За да поеме мисията OFT-2, Boeing ще предостави обслужващия модул, който възнамерява да използва при първия си пилотиран тестов полет. За да се гарантира, че проблемът с корозията няма да се повтори, от Boeing казаха, че техниците и инженерите ще положат „превантивни усилия за възстановяване“ на новото сервизно звено.

От публикациите на НАСА и Боинг не стана ясно каква съдба очаква сервизното звено с дефектен предпазител, което би било скъпа загуба. Преди това Boeing начисли 410 милиона долара в приходите си за четвъртото тримесечие на 2019 г., за да плати за мисията OFT-2. Това не беше част от първоначалния обхват на договора за търговски екипаж на НАСА и Boeing, който плаща фиксирана ставка за астронавтите, пътуващи до Международната космическа станция.

Въпреки това, след като безброй софтуерни проблеми сложиха край на първия космически полет на Starliner в бедствие, НАСА и Boeing се съгласиха, че е необходим втори тестов полет без екипаж, преди астронавтите да излетят в орбита.