Прогнозата за Нептун е студена – и става все по-студена

ВАШИНГТОН – Замръзналият и далечен Нептун, външната планета на нашата слънчева система, увеличава репутацията си на мистериозен свят, тъй като озадачи астрономите от внезапния спад на атмосферните температури през последните две десетилетия.

Фокусирайки се върху стратосферата на Нептун – областта на относително стабилна атмосфера над турбулентния слой – изследователите очакваха да открият затопляне във видимата част на планетата с началото на лятото в Южното полукълбо, сезон от четири десетилетия. Вместо това те откриват, че температурите падат драстично.

Изследването се основава на повече от 95 инфрачервени термични изображения – всяко едно, правено някога – от 2003 до 2020 г. с помощта на наземни телескопи в Хавай и Чили, повечето от които са много големият телескоп на Европейската южна обсерватория. Това е най-изчерпателната досега оценка на атмосферните температури на Нептун.

каза Майкъл Роман, постдокторант в Университета в Лестър в Англия и водещ автор на учебна книга, публикувана в понеделник през Planetary Science Journal.

Стратосферната температура на Нептун е спаднала с 14°F (8°C) до 179°F (минус 117°C) през 17-те изследвани години. За разлика от тях, температурите в тропосферата на Нептун – най-студеният метеорологичен слой – не показаха голяма промяна, докато достигнаха минус 370 F (минус 223 C).

Нептун е сред осемте най-малко изследвани планети в Слънчевата система, поради голямото си разстояние, което затруднява изучаването от Земята. Космическият кораб на НАСА „Вояджър 2“ е единственият космически кораб, който направи близко посещение, летейки близо до Нептун през 1989 г.

„Мисля, че Нептун е интересен за много от нас, защото все още знаем толкова малко за него“, каза Роман.

Температурните промени бяха неравномерно разпределени, с регионални различия. Южните тропици се охлаждаха, след това се затопляха и след това отново се охлаждаха. Температурите в средните ширини първоначално остават постоянни, преди постепенно да намаляват. Температурите в Антарктида първоначално намаляха само леко, преди да се затоплят драстично между 2018 и 2020 г.

„Подозирам, че общото понижение на температурата вероятно се дължи на промените в атмосферната химия, които реагират на промяната на сезонната слънчева светлина, като по този начин променят колко ефективно се охлажда атмосферата“, каза Роман.

Нептун има среден диаметър от около 30 600 мили (49 250 км), което го прави четири пъти по-голям от Земята. Обикаля повече от 30 пъти по-далеч от Слънцето от Земята на средно разстояние от около 4,5 милиарда километра и са необходими около 165 земни години, за да завърши една орбита около Слънцето – годината на Нептун.

През повечето време планетата джудже Плутон обикаля на по-далечно разстояние, но нейната елиптична орбита понякога я приближава до Слънцето, отколкото Нептун.

Нептун и съседният Уран са класифицирани като ледени гиганти, за разлика от газовите гиганти Юпитер и Сатурн. Нептун, подобно на онези други планети, които нямат твърда повърхност, има много динамична атмосфера, предимно от водород и хелий, с малко количество метан, върху мантия предимно от разтворени амоняк и вода и твърдо ядро. Нептун може да се похвали с по-силни ветрове от всяка друга планета.

Нептун може да предложи уроци за планети извън нашата слънчева система, наречени екзопланети, каза съавторът на изследването Глен Ортън, планетарен учен от лабораторията за реактивно задвижване на Калифорнийския технологичен институт.

Близката връзка, която Нептун може да споделя с голям сегмент от населението на екзопланетите, каза Ортън, означава, че той може да е „екзопланета в задния ни двор“ – може би в по-хладния край на този спектър, но все пак е типичен за неща, които биха могли Очакваме да го видим в метеорологията на различни екзопланети.“