Противоречиво праисторическо яйце, идентифицирано като последната „дяволска смъртна патица“

Открита е единствената почти напълно непокътната яйчена черупка на Genyornis. Намерен е от Н. Спунър и събран от Гифорд Х. Милър, Южна Австралия. Наличието на четири дупки върху яйцеклетката показва, че тя е била предшествана от авулзиран фоликул. Кредит: Гифорд Х. Милър

Изследователите идентифицират древни птици зад гигантски праисторически яйца

В Австралия бе решен дългогодишният научен дебат за това кое животно е истинската майка на гигантското първично яйце. В скорошно проучване учени от Университет на Копенхаген Техните глобални аналози показаха, че яйцата може да са само последните от рядка серия мегафауна, известна като „демоничните патици на смъртта“.

Помислете дали да живеете до птица, която е 200 кг, дълга 2 м и има огромен клюн. Това е било положението за първите хора, заселили се в Австралия преди около 65 000 години.

Юноши Нютонпоследните членове на „сатанинските патици“, са съществували там заедно с нашите предци като вид от вече изчезналото семейство патикоподобни птици.

Илюстрация на Genyornis Newtoni, преследван от гигантски гущер в Австралия преди около 50 000 години. Кредит: Илюстрация, предоставена от художника Peter Trossler.

Според скорошно проучване на експерти от университета в Копенхаген и международен екип от колеги, нелетящата птица снася яйца с размерите на пъпеш, вероятно за радост на древните хора, които вероятно са ги събирали и консумирали като основен източник на протеини. Изследването току-що е публикувано в списанието Сборник на Националната академия на науките.

Откакто преди 40 години експертите за първи път откриха парчетата черупки на 50 000 години, масивните яйца са обект на дебат. Доскоро не беше известно дали яйцата наистина принадлежат към семейството на „дяволските патици“, известни също като дроморнитиди.

От 1981 г. насам самоличността на птицата, която снася яйца, е източник на спорове за учени от цял ​​свят. Докато някои са предложили Юноши НютонДруги смятат, че ракетите от Прогора Птица, изчезнал представител на групата на мегаподите. Прогора Те бяха „подобни на пиле птици“, които тежаха само пет до седем килограма и имаха огромни крака.

Черупките на яйцата са твърде малко, според привържениците Прогора Птица, за птица с размер Юноши Нютон да ги поставя.

„Въпреки това, нашият анализ на протеинови последователности от яйца ясно показва, че черупката на яйцата не може да дойде от мегакод и Прогора Джоузефин Стилър, асистент в катедрата по биология в университета в Копенхаген и един от изследователите зад новото проучване, обяснява.

„Те биха могли да бъдат само Genyornis. Като такива, ние спряхме дълга и разгорещена дискусия за произхода на тези овоцити“, добавя съавторът и професор от университета в Копенхаген Матю Колинс, чиято изследователска област е еволюционната генетика.

Отдясно е яйце от ему, а отляво е яйцето, което според изследователите произхожда от демона Duck of Doom, Юноши Нютон. Последното яйце тежи около 1,5 килограма, което е повече от 20 пъти теглото на средно кокоше яйце. Кредит: Тревър Уърти

Изберете протеиновия анализ и базата данни на родителския ген

В пясъчните дюни на Wallaroo и Woodpoint, Южна Австралия, учени изследваха протеини от яйчени черупки.

Протеините бяха разбити на малки парчета чрез избелване, преди изследователите да сглобят парчетата в правилната последователност и да използват изкуствен интелект, за да проучат структурата им. Протеиновите последователности им дават набор от генетични „кодове“, които могат да сравнят с гените на повече от 350 вида птици, съществуващи в момента.

бедрена кост от Юноши Нютон (Вляво) А отдясно има клиновидна кост, малко по-малка от купол. Кредит: Тревър Уърти

„Използвахме нашите данни от проекта B10K, който в момента съдържа геномите на всички основни птичи линии, за да реконструираме групата птици, към която вероятно е принадлежала изчезналата птица. Стана пределно ясно, че яйцата не са били снесени от мегакод, а следователно не принадлежат към ПрогораДжоузефин Стилър обяснява.

Така изследователите разгадаха мистерията за произхода на древните австралийски яйца и ни предоставиха нови знания за еволюцията.

„Радваме се, че проведохме мултидисциплинарно проучване, в което използвахме анализ на протеиновата последователност, за да хвърлим светлина върху еволюцията на животните“, заключава Матю Колинс.

Яйцата са били консумирани от ранните хора в Австралия

Предишни изследвания на парчета яйца показват, че черупките са били сготвени и след това хвърлени в огнища. Овъгляването на повърхността на яйчената черупка е потвърждение за това, което доказва, че първите австралийци са яли яйцата преди около 65 000 години.

Фрагменти от черупки на яйца от древно гнездо в Южна Австралия. Масата на яйчената черупка, събрана в квадратен метър, е еквивалентна на около 12 цели яйца. Кредит: Гифорд Х. Милър

Вероятно първите австралийци са събрали яйца от гнезда, което според хипотезата може да е довело до изчезването на Jenornis преди 47 000 години.

За повече информация относно това изследване вижте Първият австралийски народ, който е ял гигантски яйца на огромни нелетящи птици.

Справка: „Древните протеини решават дебата за идентичността на яйчената черупка на Genyornis“ от Беатрис Демарш, Жозефин Стилър, Алиша Грийли, Меган МакКий, Юан Динг, Том Гилбърт, Джулия Кларк, Лукас Дж. Маги, Джоджи Джан, Майкъл Понс, Матю Джеймс Колинс и Гифорд Милър, 24 май 2022 г., наличен тук. Сборник на Националната академия на науките.
DOI: 10.1073/pnas.2109326119