Пръстените на Сатурн открадват шоуто в ново изображение от телескопа Webb – Ars Technica

Космическият телескоп Джеймс Уеб за пръв път забеляза Сатурн, завършвайки семейна снимка на пръстеновидните планети на слънчевата система почти година след публикуването на първото изображение от мисията.

Близка инфрачервена уеб камера засне изображение на Сатурн на 25 юни. Учените добавиха оранжев цвят към монохромното изображение, за да създадат изображението, което беше публикувано в петък.

Изображението показва емблематичните ледени пръстени на Сатурн, светещи около гигантския газов диск, който изглежда по-тъмен в близката инфрачервена светлина поради поглъщането на слънчевата светлина от молекули метан, суспендирани в атмосферата на планетата.

Уеб насочи своето 21,3-футово (6,5-метрово) позлатено огледало към Сатурн като част от програма за наблюдение, за да тества способността на телескопа да открива по-слаби луни. Наблюденията включват много дълбоки експозиции на Сатурн, които астрономите все още анализират, за да изследват слабите пръстени на планетата и да търсят неоткрити луни.

Има 146 известни луни в орбита около Сатурн, вариращи по размер от по-големи от планетата Меркурий до размера на спортна арена, повече от всяка друга планета в Слънчевата система, според НАСА.

„Всички новооткрити луни могат да помогнат на учените да съставят по-пълна картина на текущата система на Сатурн, както и на нейното минало“, каза НАСА в публикация в блог, публикувана с новото изображение на Сатурн.

Три от луните на Сатурн, видими отляво на планетата от изгледа на Уеб: Диона, Енцелад и Тетис се виждат като светлинни точки. Всеки е с размерите на голям американски щат.

Скорошни наблюдения на Енцелад с помощта на инструмента за близък инфрачервен спектрометър на Webb разкриха поток от водни пари, простиращ се на повече от 6000 мили (10 000 километра) в космоса, 20 пъти диаметъра на луната. Учените казват, че Енцелад е едно от най-обещаващите места в Слънчевата система за търсене на признаци на живот, защото крие воден океан под глобална ледена кора.

Орбиталният апарат на НАСА „Касини“ прелетя покрай Енцелад няколко пъти, преди мисията му да приключи през 2017 г. „Касини“ забеляза подобни струи вода, изригващи през пукнатини в ледената шапка на Енцелад, и прелетя през струите, за да вземе проби от частици, идващи от океанските дълбини на Луната.

Космическият кораб Касини засне изгледи на Сатурн с по-висока разделителна способност от Webb, но с приключването на мисията Cassini Webb е основният инструмент, който учените ще използват, за да продължат да изучават Енцелад и Сатурн поне през следващото десетилетие.

В момента в книгите няма мисия за посещение на Енцелад. Роботизираната мисия Dragonfly на НАСА е планирана да стартира към Сатурн през 2027 г., но ще се фокусира върху изследването на Титан, най-голямата луна на Сатурн.

Първите научни изображения от Webb бяха публикувани преди почти година, показвайки обещанието за мисия на стойност 10 милиарда долара, за да се види по-дълбоко във Вселената от всякога. Наблюденията в Слънчевата система са само част от научното портфолио на Webb, заедно с научни теми като изучаване на формирането на първите галактики след Големия взрив и търсене на планети около други звезди, които може да съдържат съставките за живот.

Научните екипи на Webb преди това публикуваха зашеметяващи изгледи на другите планети с пръстени на Слънчевата система – Юпитер, Нептун и Уран – заедно с първите си наблюдения на Марс.

Разположен на около милион мили от Земята, Уеб не може да наблюдава Луната, Меркурий или Венера, защото са твърде ярки или твърде близо до Слънцето.