Птичи мозъци оставиха други динозаври

Прозрачен 3D модел на череп и мозък на изкопаеми птици (розов). Кредит: Кристофър Торес/Тексаският университет в Остин

Днес да си „надут“ означава да забравиш къде си оставил ключовете или портфейла си. Но преди 66 милиона години това може да е означавало разликата между живота и смъртта – и може да помогне да се обясни защо птиците са единствените динозаври, останали на Земята.

Изследване на новооткрит вкаменелост на птици, ръководено от Тексаския университет в Остин, установи, че уникалната форма на мозъка може да е причината предците на живи птици да оцелеят при масовото изчезване, при което са загинали всички други известни динозаври.

„Живите птици имат по -сложен мозък от всички известни животни, с изключение на бозайниците“, казва водещият изследовател Кристофър Торес, който провежда изследването, докато получава докторска степен. Той е получил докторска степен от Колежа по естествени науки на Тексаския университет, а сега е докторант в Националната научна фондация на Университета в Охайо и научен сътрудник в Училището по геология на UT Jackson. „Това ново вкаменелост най -накрая ни позволява да тестваме идеята, че тези мозъци са играли ключова роля за оцеляването им.“

Вкаменелостта е на около 70 милиона години и има почти пълен череп, рядко събитие във вкаменелостите, което позволи на учените да сравняват древните птици с тези, които живеят днес.

Резултатите са публикувани на 30 юли 2021 г. в списанието научен прогрес.

Изкопаем череп на Ихтиорнис, птица, живяла преди 70 милиона години по време на късната креда. Кредит: Кристофър Торес/Тексаският университет в Остин

Вкаменелостта е нов екземпляр от птица на име Актьорство, който е изчезнал едновременно с други неморски динозаври и е живял в днешния Канзас през късния креда интервал. Актьорство Той има комбинация от характеристики на динозавър и птици – включително челюсти, пълни със зъби, но с клюн. Целият череп позволи на Торес и сътрудниците му да разгледат по -отблизо мозъка.

Черепите на птиците са плътно увити около мозъка им. Използвайки данни от компютърна томография, изследователите са използвали череп Актьорство Като шаблон за създаване на 3D копие на мозъка му, наречено ендокаст. Те сравниха това излъчване на закрито с тези, създадени за живи птици и далечни роднини на динозаври.

Предците на живите птици са имали много различна форма на мозъка от другите динозаври (включително други ранни птици). Това предполага, че разликите в мозъка може да са повлияли на оцеляването по време на масовото изчезване, което унищожи всички неплаващи динозаври. Кредит: Кристофър Торес/Тексаският университет в Остин.

Изследователите установяват, че мозъкът Актьорство Той имаше повече общо с неплаващите динозаври, отколкото с живите птици. По -специално, мозъчните полукълба – където по -високи когнитивни функции като реч, мислене и емоции се срещат при хората – са много по -големи при живите птици, отколкото при живите птици. Актьорство. Този модел предполага, че тези функции могат да бъдат свързани с оцелелите масови изчезвания.

„Ако черта на мозъка повлияе на оцеляването, бихме очаквали тя да присъства при оцелелите, но да липсва при наранявания, като напр. Актьорство– каза Торес. – Точно това виждаме тук.

Търсенето на черепи от ранни птици и тясно свързани динозаври е предизвикателство за палеонтолозите от векове. Скелетите на птиците са известни като крехки и рядко оцеляват в фосилните записи непокътнати в три измерения. Добре запазените черепи са особено редки – но точно това е необходимо на учените, за да разберат как изглежда мозъкът им в живота.

„Актьорство „Това е ключът към решаването на този пъзел“, казва Джулия Кларк, професор в Училището по геология на UT Jackson и съавтор на изследването. „Този вкаменелост ни помага да се доближим до отговорите на някои належащи въпроси за живите птици и тяхното оцеляване сред динозаврите.“

Справка: „Еволюцията на масата на птичи нерви и телесната маса чрез изчезването на масата в края на Кредата: Формата на мозъка на птицата зад други динозаври“ от Кристофър Р. Торес, Марк А. Норел и Джулия А. Кларк, 30 юли, 2021 Предлага се тук. научен прогрес.
DOI: 10.1126 / sciadv.abg7099

Марк Норел, уредник и председател на катедрата по палеонтология в Американския природонаучен музей, е съавтор на изследването. Тази работа е финансирана от Програмата за научно образование на Медицинския институт Хауърд Хюз, Джаксънското училище по науки за Земята и Американския природонаучен музей.