Руски космически кораб започна да изтича неконтролируемо в сряда вечерта

Руска космическа разходка беше отменена в последния момент в сряда вечерта, когато космически кораб, прикрепен към Международната космическа станция, разви неочаквано голямо изтичане.

Космонавтите Сергей Прокопиев и Дмитрий Петлин носеха скафандри с въздушен шлюз под налягане, когато ръководителите на полета им казаха да се подготвят, докато разследват теча в космическия кораб Союз. Впоследствие космическата разходка беше отменена малко преди 22:00 ч. ET (03:00 ч. UTC в четвъртък).

Течът изглежда е възникнал във външен охлаждащ контур, разположен в задния край на космическия кораб Союз MS-22. Служителят по връзки с обществеността Роб Навиас, коментирайки космическата разходка за телевизия НАСА, описа космическия кораб като изтичане „доста драматично“. Видеото на изтичането показваше постоянно изливане на частици от Союз, което е доста готина гледка. Това вероятно е амоняк, който се използва като охлаждаща течност за космически кораби, въпреки че руски официални лица не са потвърдили това.

В нито един момент никой от екипажа на космическата станция не е бил застрашен, включително Прокопиев и Петлин, техният колега космонавт Анна Кикина; Астронавтите на НАСА Франк Рубио, Никол Ман и Джош Касада; и японският астронавт Коичи Ваката. Течът е извън станцията, а не в орбиталната лаборатория.

Все пак изтичането повдига въпроси относно жизнеспособността на космическия кораб Союз, обратното пътуване до Земята на Прокопиев, Бетлин и Франк Рубио от НАСА. Те отново излетяха към космическата станция през септември на борда на космическия кораб „Союз“ и трябва да се върнат на Земята следващата пролет. Три часа по-късно в понеделник вечерта течът продължаваше, без да показва признаци на намаляване.

Союз е много твърд космически кораб, така че е правдоподобно да няма въздействие върху способността му да се отдели от космическата станция и да се върне на Земята. Въпреки това, ако руските инженери – и тези от НАСА, като се има предвид, че Рубио ще бъде на борда – установят, че има проблем, ще трябва да бъде изпратен резервен Союз до станцията. Апаратите „Союз“ имат способността да се изстрелват и скачват независимо. Това обаче би означавало, че докато не пристигне заместващият космически кораб, тримата членове на екипажа няма да разполагат с евакуационен кораб.

Другите четирима астронавти летяха на борда на станцията на космическия кораб Crew Dragon на SpaceX през октомври. Това превозно средство не може да побере седем души, за да се върнат на Земята.

Като се има предвид продължителността на разлива, НАСА вероятно има опасения относно въздействието на целия този амоняк върху повърхностите на космическата станция и тези на други закачени превозни средства. Голяма част от амоняка вероятно ще изкипи от повърхността на устройството с течение на времето, но това със сигурност ще усложни операциите, тъй като космическата агенция на САЩ работи по своя собствена космическа разходка на 19 декември, за да инсталира нови слънчеви масиви.