Кометата C/2022 E3 (ZTF) е объркваща за гледане през телескоп, но как ще изглежда отблизо?
Учените нямат начин да получат космически кораб с толкова зашеметяващо зелен цвят комета по време на люлеенето му през вътрешността Слънчева система — но през следващото десетилетие ще го направят, благодарение на прихващача на комети на Европейската космическа агенция (ESA). Тази мисия, планирана за стартиране през 2029 г., ще прекара няколко години в плаване на около 1 милион мили (1,5 милиона километра) от Земята. земя, чакайки интересна комета да се впусне достатъчно дълбоко във вътрешната слънчева система, за да прелети през нея. Но ако Comet Interceptor наистина беше в космоса, учените може би са го изпратили да бръмчи към него. Комета C / 2022 E3 (ZTF).
Майкъл Кайперс, учен от изследването на Comet Interceptor на ESA, каза на среща на Групата за оценка на малки обекти на НАСА в сряда (26 януари).
Свързани: Зашеметяващи изображения на блестящата зелена комета C/2022 E3 (ZTF)
Кайперс каза, че научният екип се подготвя за мисията, като оценява „хипотетични цели“ – неща, които екипът на Comet Interceptor би могъл да обмисли да посети, ако сондата вече е в космоса. Която и комета да попадне, ще бъде подложена на задълбочено, макар и кратко изследване от главния космически кораб и две по-малки сонди.
Учените от мисията се надяват да се насочат към активна комета, която не е преминавала преди слънцето Преди. Такова нещо би се спуснало от леда облак на Оорт извън орбитата на Плутон. Като заснемат обект в първия му пръстен от слънцето, учените ще могат да видят оригиналния материал, реагиращ на слънчевата топлина.
Или, ако Comet Interceptor има особен късмет, учените ще открият друг междузвезден обект, наследник на Оумуамуа И Комета Борисов Това прави еднократно кратко пътуване през нашата слънчева система.
Това е необичайна ситуация за мисия – въпреки че много космически кораби получават допълнителни цели след изстрелването, Comet Interceptor ще бъде в космоса, преди учените да видят основната му цел.
Космическият кораб ще пътува с мисията за дистанционно наблюдение на ESA Extrasolar Infrared Atmosphere (Ariel), която ще прекара четири години в анализиране на атмосферата на до 1000 външни планети.
След изстрелването Comet Interceptor ще се насочи към Земята-Слънце Лагранжева точка 2 (L2), същото дълбоко пространство „място за паркиране“, в което се намира Космически телескоп Джеймс Уеб орбити. В точките на Лагранж притеганията на гравитацията се балансират, така че би било сравнително евтино да задържим космическия кораб на неговата станция, докато учените чакат да намерят обещаваща цел. Екипът ще трябва да очертае своите планове най-малко шест месеца преди да излезе от L2 за среща с комета.
Но представете си, че Comet Interceptor вече е бил на станцията си в началото на март 2022 г., когато учените за първи път откриха кометата C/2022 E3 (ZTF). Заинтересованият персонал на мисията може да е започнал да си играе с траекториите, които Comet Interceptor може да използва, за да посрещне обекта. Те установиха, че ако космическият кораб беше излетял в края на август, той можеше да прелети до кометата на 12 февруари, само месец след като снежната топка се приближи до слънцето и малко по-малко от година след откриването на обекта.
Но Кайпърс посочи, че C/2022 E3 не е идеална цел. Екипът ще трябва да се подготви за заминаване много бързо и прелитането ще се случи малко по-далеч от Слънцето, отколкото учените предпочитат. И докато персоналът на мисията се надява да улови комета, която никога преди не е посещавала вътрешната слънчева система, C/2022 E3 го направи, макар и преди около 50 000 години.
„Може би не е динамично нов“, каза Кайпърс. „Сравнително активен е, така че може да го приемем, но зависи от активността.“
И ако този сценарий се разиграе по време на истинска мисия на Comet Interceptor, времето за подготовка за заминаване вероятно няма да е проблем. Това е благодаря Обсерватория Вера Рубин в Чили, който ще проведе 10-годишно наследствено изследване на пространството и времето (LSST), започващо в началото на 2025 г. Очаква се LSST да открие около 6 милиона обекта в Слънчевата система и голяма част от това, което открива, ще дойде сравнително рано в това проучване.
„Откриването е малко закъсняло, но не се тревожим за това, защото очакваме тези комети да бъдат открити значително по-рано с LSST“, каза Кайперс за хипотетичния сценарий C/2022 E3.
Анализът подчертава видовете решения, които учените ще трябва да вземат по време на мисията на Comet Interceptor. Те получават само един изстрел, без да знаят предварително какво ще им изпрати слънчевата система. Ако се развълнуват твърде много, може да пропуснат по-интересна цел; Ако бяха твърде внимателни, можеха да се окажат все още на ниво 2 няколко години след изстрелването, времето им изтичаше и целта не се виждаше. Въпреки че мечтата е активна комета с дълъг период, екипът ще трябва да разбере какво се случва и дали обект като C/2022 E3 ще посети.
„Статистически бихме очаквали да имаме няколко кандидат-цели, а не десетки“, каза Кайперс. „Също така не можем да разчитаме на нова комета динамично, така че вероятно ще използваме комета като ZTF.“
Изпратете имейл до Меган Бартелс на [email protected] или я последвайте в Twitter @mbartelsМеган Бартел. Последвай ни в Twitter @Spacedotcom и на Facebook.
„Тотален фен на Twitter. Нежно очарователен почитател на бекона. Сертифициран специалист по интернет.“
More Stories
Изследователите са открили начин да огъват светлината около ъглите и е лудост да го видим в действие
Тази зашеметяваща снимка на лице на мравка изглежда като нещо от кошмар: ScienceAlert
SpaceX изстреля 23 сателита Starlink от Флорида (видео и снимки)