Сондата Juno на НАСА лети от луната на Юпитер Ганимед: NPR

Най-голямата луна на Слънчевата система, Ганимед, е изобразена с Юпитер на изображение, направено от космическия кораб „Касини“ на НАСА на 3 декември 2000 г. Мисията на НАСА „Юнона“ се приближи до Ганимед в понеделник.

НАСА / Гети изображения

Скриване на надписа

Превключвател за надписи التوضيح

НАСА / Гети изображения

Най-голямата луна на Слънчевата система, Ганимед, е изобразена с Юпитер на изображение, направено от космическия кораб „Касини“ на НАСА на 3 декември 2000 г. Мисията на НАСА „Юнона“ се приближи до Ганимед в понеделник.

НАСА / Гети изображения

Луната на Юпитер Ганимед прие посетител от Земята в понеделник. Космическият кораб Juno на НАСА е увеличен днес следобед, само на 645 мили над повърхността на най-голямата луна на Слънчевата система.

Това е първият път, когато сонда прави близко посещение в Ганимед, откакто мисията „Галилео“ лети през 2000 г.

Ганимед е ледена луна и ледените луни привличат много интерес от страна на планетарните учени в наши дни. Ледът не е необичайно за луните. Има дори такива на луната на Земята. Но някои големи луни около екзопланетите имат големи количества вода, а за някои се смята, че имат течни океани под ледените си повърхности.

Изследователите са разбрали, че тези водни светове могат да бъдат дом на някакъв живот, въпреки че са далеч от слънцето. Гравитационното привличане на гигантските планети, които обикалят около тях, може да помогне да се обясни как се топи ледът.

Учените са вярвали, че топлината трябва да идва от звездата на планета, в нашия случай Слънцето. „Мисля, че през последните няколко десетилетия осъзнахме, че идеята за обитаемост се е разтегнала“, казва Скот Болтън от Югозападния изследователски институт, който е главният изследовател на мисията Juno.

Ганимед има една особеност, която липсва на другите ледени луни.

„Ганимед е единственият, който има собствено магнитно поле“, казва Катрин дьо Клер, планетарен учен от Калифорнийския технологичен институт.

Магнитното поле на Земята ни предпазва от заредени частици, изхвърлени от слънцето. Магнитното поле в Ганимед прави нещо подобно. „С изключение на слънчевия вятър, нещата, от които е защитена повърхността на Ганимед, са всички тези неща, които са излезли от Йо“, казва дьо Клер. Йо и Ганимед са сред четирите най-големи спътника на Юпитер. Йо е най-вътрешната луна и е вулканично активна.

Не е ясно дали тази защита увеличава шанса да се намери някакъв живот в Ганимед.

„Околната среда на Юпитер е доста ожесточена“, казва Маргарет Кевелсън, почетен професор в Калифорнийския университет и професор-изследовател в Мичиганския университет. „Така че не бих бил много щастлив, че съм този, който ще приземи Ганимед.“

Кевелсън беше член на научния екип за мисията на НАСА „Галилео“ до Юпитер, последната мисия, която посети Ганимед отблизо преди повече от две десетилетия.

Но полетът на Юнона трябва да даде на учените по-добро разбиране за магнитното поле на Ганимед. Това е сложна ситуация, „защото това е малка магнитосфера, която се върти вътре в огромната магнитосфера на Юпитер“, казва дьо Клер.

В допълнение към изучаването на магнитното поле, микровълновият радиометър Juno ще предостави информация за водната ледена кора на Ганимед. Други инструменти ще изследват взаимодействието между заредените частици, падащи върху Ганимед, и тънката атмосфера на Луната и взаимодействието, което причинява сиянията, подобни на сиянието, известни като северното сияние на Земята. Други инструменти ще изучават Аврора на Ганимед.

И разбира се ще има снимки.

„Това ще бъдат снимките, очаквам да бъдат невероятни“, казва Болтън. Няма да има много снимки. Juno ще пътува с около 12 мили в секунда, тъй като скоростта му надвишава Ганимед.

Джуно летеше над местата, на които Галилей правеше снимки, когато летеше близо до него, както и когато космическата сонда „Вояджър“ на НАСА летеше през 1979 г.

„Ще можем да разгледаме тези промени и да открием възможни промени, които може да са настъпили в този регион преди, тъй като Voyager или Galileo погледнаха,“ казва Болтън.

Юнона, чиято основна мисия е да изследва самия Юпитер, ще се върне, за да разгледа по-отблизо другите си луни. Следващата година той ще бъде управляван от друга от Голямата четворка, Европа и по-късно Io.