С възхода на Люис Хамилтън, Кристиан Хорнър и Ред Бул отпадат от благодатта

Лусаил, Катар – Импулсът е непостоянна сила на този етап от Световното първенство във Формула 1.

Остават две седмици назад до понеделник, след като огромната инерция на мексиканеца обеща да доведе Макс Верстапен до първата му титла във Формула 1. Навремето той застана зад Люис Хамилтън след две доминиращи победи в Бразилия и Катар и изглежда е готов за рекордно осмо световно първенство.

Всъщност битката за титлата през 2021 г. е заложена. С оставащи две състезания Верстапен води Хамилтън с осем точки в класирането, след като получи 11 в последните две състезания. Ако настоящият формат се окаже правилен, Хамилтън ще спечели титлата. Ако замахне малко повече в Саудитска Арабия или Абу Даби, ще бъде във Верстапен.

Снимка от шампионата: Хамилтън има инерция пред последните две състезания

Няма съмнение, че последните две състезания в Бразилия и Катар се вписват в Mercedes на Хамилтън. Дотолкова, че представянето на Верстапен в Ред Бул изглеждаше неузнаваемо от една седмица в Мексико до друга в Бразилия.

Подобни драматични колебания в представянето, свързани с толкова масивни резултати в турнира, неизбежно водят до подозрения и обвинения. И двете са естествен – и жалък – страничен продукт от състезателна надпревара за титлата и бяха засилени само през последните седмици от интензивността на провеждането на три последователни състезания през уикенда на три различни континента.

В Катар, където завършиха хеттрика с победата на Хамилтън, отборът на Ред Бул Верстапен несъмнено се разклати. От гледна точка на точките, уикендът беше относително успешен, като Верстапен намали загубата от Хамилтън в шампионата на пилотите с второ място, докато Ред Бул намали разликата от Мерцедес с пет точки. Но извън пистата бойните викове, идващи от Red Bull Camp, звучаха все по-отчаяно.

Войната на думи между лидерите на отборите Кристиан Хорнър и Тото Волф предостави всепоглъщащ подсюжет за сезон 2021, но също така беше представа за увереността, която всеки отбор имаше в даден момент. Сърцата се носят на ръкавите заедно с швейцарските часовници и техническите спонсори на Формула 1 и е обичайно емоциите да преливат. В Катар битката с шефа достигна ново ниво, оставяйки Red Bull да изглежда ранен, но напълно непобеден.

Хорнър заяви предсрочна победа в състезанието през уикенда, когато ФИА в петък отхвърли искането на Мерцедес за преглед на инцидент между Верстапен и Хамилтън в Бразилия. Двамата пилоти влязоха в завой 4 в 48-ма обиколка на Гран При на Сао Пауло, само за да може Верстапен да пусне спирачките твърде късно и да принуди Хамилтън да се разшири.

Хорнър правилно прогнозира, че делото за преглед на произшествието на Mercedes няма да отговаря на изискванията, определени от FIA. Новото доказателство, под формата на невиждани по-рано кадри от бордовата камера на Верстапен, не беше счетено за достатъчно „значимо“, за да бъде възобновено делото, което означава, че ходът е бил „състезателен инцидент“.

Моментът за оправдателната присъда на Хорнър не може да бъде по-сладък за Ред Бул, тъй като решението на домакините падна по средата на телевизионната пресконференция, на която той седеше до Улф. Момчето на Мерцедес се опита да го игнорира, но това беше ранна победа за Хорнър.

Въпреки това, шефът на Red Bull имаше намерение да измести фокуса от действията на своя пилот в Бразилия и към легитимността на Mercedes. Убеден, че Хамилтън има предимство в скоростта по права линия от завоя на задното крило в Сао Пауло, Хорнър се възползва от възможността да посочи „резултатите“ на задните панели на Mercedes отвътре.

Теорията на Red Bull беше, че тези маркировки са резултат от огъване на основната равнина на задното крило при аеродинамично натоварване, което от своя страна намалява съпротивлението и увеличава максималната скорост и обяснява очевидното предимство на Хамилтън в скоростта в Бразилия. Това беше сериозно обвинение, защото гъвкавата каросерия, която може да се тълкува като движещо се аеродинамично устройство, е забранена от правилата на F1. Улф отговори на следващия ден, като каза, че Хорнър „обича призраци“, но коментарите бяха достатъчни, за да предизвикат съмнения относно легитимността на Mercedes в подготовката за състезанието.

В събота вечерта крилото премина тест за отклонение, даден от FIA като част от мисия за „откриване на факти“ за регламентите за следващата година. Гъвкавата структура на шасито вероятно ще бъде основно бойно поле според изцяло новите правила на Формула 1 за 2022 г., а влизането на теста в Катар, което включва по-строги тестове за натоварване на самолета на основното задно крило, се удвои заради обвиненията на Red Bull. .

В допълнение към преминаването на теста, подробни изображения от алтернативните ъгли на задното крило на Mercedes показаха, че видимите следи от драскотини всъщност може да са различно тъкане на въглеродни влакна в конструкцията на крайния панел. Две различни текстури на крайната дъска, където основната равнина се среща с нея, при определена светлина и под определени ъгли, могат да изглеждат като белези върху повърхността от въглеродни влакна.

В деня на състезанието Хорнър беше убеден, че разликата в скоростта между Mercedes и Red Bull отново е в съответствие с очакванията, въпреки че Red Bull все още не достигаше около 8 km/h от Mercedes. Red Bull имаше свои собствени проблеми със задното крило в Катар по време на тренировка, когато клапата на задното крило на DRS се люлееше при отваряне. Проблемът беше забелязан в редица предишни кръгове по време на тренировки, но вместо да фиксира крилото, както в миналото, Red Bull оборудва по-голямо крило с повече съпротивление и притискаща сила в Катар, за да се класира и да се състезава.

Смяната на спецификациите на крилото на Red Bull доведе до леко изкривяване на изображението отвън, но след два дни твърдения, че задното крило на Mercedes е подозрително, Хорнър промени мелодията си в неделя вечер.

„Вярвам, че сега е добре контролиран и че въведените тестове трябва да премахнат всякаква способност за плаване [the rules]— каза Хорнър. Мисля, че видяхме в последните състезания [before Qatar] Това беше значително увеличение на скоростта по права линия.

„Тото направи всичко по силите си, за да посочи, че те са набрали скорост по права линия, но нищо не се е променило, така че е окуражаващо, че това е първото състезание отпреди Силвърстоун, в което успяхме да ги съпоставим със скорост по права линия и, както казах, беше експоненциално в последните състезания.“

През целия уикенд в Бразилия Mercedes твърдяха, че всяко увеличение на скоростта по права линия идва от въвеждането на нов двигател, а не от някакъв трик в задното крило. Хамилтън спечели наказание от пет места в Интерлагос за въвеждането на новия двигател в гамата от използваеми двигатели през останалата част от годината, но в Катар Mercedes реши да използва по-стар, по-малко мощен агрегат. Андрю Шовлин, главен релсов инженер, каза, че новият двигател ще се върне в Саудитска Арабия.

„Има два двигателя, в които се състезаваме, и тук [in Qatar] „Имахме по-малко мощния от двата в колата, като се има предвид естеството на веригата“, каза Шувелин. „Ако погледнем пистата в Саудитска Арабия, мисля, че би трябвало да ни подхожда – за Луис имаме най-мощния двигател в колата, така че това трябва да му даде полезен тласък.“

Може никога да не разберем дали има някаква истина в обвиненията на Хорнър за задното крило на Mercedes, но балансът на доказателствата изглежда предполага, че те са били неправилно поставени. Ако Mercedes си възвърне предимството в правата скорост в Саудитска Арабия, то може да се появи отново, но Mercedes несъмнено ще сигнализира за завръщането на новия двигател.

Уикендът на Хорнър можеше да завърши там с почти публично обвинение и той загуби шест точки в шампионата на пилотите. Въпреки това, в последната обиколка на Верстапен в квалификациите, лидерът в шампионата не успя да хвърли под око двукратно развяващите се жълти знамена на стража извън последния ъгъл и беше ударен с дузпа от пет позиции.

Наказателният удар премести Ред Бул от втори в решетката, заедно с Хамилтън на първия ред, на седми, зад втория Мерцедес на Валтери Ботас (който изпълни дузпа от три места за пренебрегване на жълтите знамена, развяващи се сам). Хорнър оспори решението, като каза, че флаговете се развяват от „Маршал Маршал“, който действаше в противоречие с централната система за тълпа, която не показваше сектора на пистата в жълто в изявленията на отбора.

Отделянето на маршала и внушаването му, че е действал неправилно, когато всъщност реагира на AlphaTauri на Пиер Гасли, който спира пред него, не се хареса на FIA. Директорът на състезанието Майкъл Маси насочи Хорнър към домакините, които извикаха треньора на Ред Бул след състезанието и му издаде предупреждение за нарушаване на международния спортен закон на ФИА. Хорнър се извини на въпросния маршал и предложи да се присъедини към курса за управление на FIA през следващата година като мирно предложение. Това беше неудобен край на тежък уикенд.

Попитан в неделя вечерта дали съжалява за някое от събитията в Катар, Хорнър каза: „Изобщо не“.

„Вярвам в екипа си, говоря и винаги съм се държал така. Не съм прекалено емоционален човек и не крещя пред камерите.

„Мисля, че начина, по който се държах, нямам проблеми и бих постъпил точно по същия начин. Мисля, че единственият проблем беше с охраната и ако имаше някаква лична обида, посочвайки измамно жълто знаме, което не беше предназначено за индивид или охранители.

„Не знам дали сте чули интервюто ми тази сутрин, но не смятах, че е неразумно.“

Кажете каквото искате за Хорнър, но той няма да отстъпи. Red Bull едва се покри със слава в Катар, но Хорнър нямаше да падне без битка.

„Ще бъде тясно“, каза той. „Може да се твърди, че следващата писта трябва да бъде в полза на Mercedes и Abu Dhabi, с направените модификации [to the track] Там кой знае?

„Обиколихме света през последните три уикенда и почти завършихме там, където започнахме с точка разлика. Толкова е близо, невероятно близо.

„Мерцедес имаше много бърза кола в момента през последния уикенд. В Мексико махалото беше с нас, нямаше какво да избираме между двете в Остин и съм щастлив да се възползвам от осемте точки в следващото състезание .

„Така че ние просто трябва да направим всичко възможно, за да увеличим максимално шансовете си. Мисля, че казах в началото на този турнир, че идва в Абу Даби и не промених решението си.“

Междувременно Mercedes е нащрек и решен да продължи във финалното състезание.

„Мисля, че никога не съм спирал да вярвам, че това се случва, защото имахме толкова силно състезание в Турция, преди да падне явно под очакванията ни в Остин и Мексико“, каза Волф. „Всеки в отбора отказва да се откаже. Благодарен съм за размаха на шампионата.

„Ако ми беше казал в началото на годината, че ще бъдем правилни в битки в Саудитска Арабия и Абу Даби, щях да премина през това. Надявам се да стигне до края и който и да спечели, заслужава да спечели.“