С намаляването на бюджета и остаряването на станцията, може ли НАСА да се научи да обича празнината в орбитата? – Ars Technica

Само в случай, че имате някакви илюзии относно възрастта на Международната космическа станция, в понеделник се навършиха 25 години от изстрелването на модула Заря. Произведен в Русия модул за захранване и задвижване формира централната част на космическата станция и първите жители пристигнаха две години по-късно.

С други думи, част от хардуера на космическата станция вече е в суровата среда на космоса от четвърт век. Въпросите за това колко дълго може да продължи това явление се превърнаха в нещо повече от теоретични въпроси.

НАСА се бори с това как да премине от Международната космическа станция от известно време. Има общо усещане, че като се има предвид, че има хора, живеещи в ниска околоземна орбита повече от две десетилетия, би било добра идея да се задържи тази линия.

Планът, на който НАСА се е спряла, е да продължи да управлява МКС – ако е възможно предвид естеството на стареещия хардуер и понякога слабата връзка с Русия – до 2030 г. След това НАСА би искала да види една или повече компании за частни самолети да започнат да управляват съоръжения В ниска околоземна орбита. След това агенцията ще даде под наем време на тези комерсиално управлявани станции, споделяйки го с астронавти от други нации, както и с космически туристи.

Проблемът е, че сега изглежда напълно възможно никакви частни съоръжения да не летят в орбита до 2030 г., което води до страховитото „g“ – на езика на НАСА, празнина Във възможностите.

Празнина или без празнина

След последния пилотиран полет на Аполо през 1975 г., американската космическа агенция нямаше капацитета да изпрати астронавти в космоса до появата на космическата совалка през 1981 г. Тази шестгодишна пауза в космическите полети на хора беше болезнена за космическата агенция. Процесът се повтори през 2011 г., когато космическата совалка беше пенсионирана и НАСА трябваше да чака почти девет години за замяна под формата на Crew Dragon на SpaceX.

Тези две пропуски са причинени от комбинация от лошо планиране, недостатъчно финансиране и прекалено оптимистични срокове. За щастие, трудно е да си представим НАСА да се сблъска скоро с празнина в способностите за човешки космически полети. Агенцията разполага не само с космическия кораб Dragon, но и превозното средство Starliner на Boeing скоро трябва да започне да лети. НАСА също има свой собствен космически кораб за дълбокия космос Орион. Ако погледнем по-нататък, SpaceX има по-голям космически кораб Starship, Sierra Space възнамерява в крайна сметка да добави екипаж към Dream Chaser, а Blue Origin също планира пилотиран космически кораб. като Алджавабо казва в Трима приятели!НАСА ще го има скоро Изобилие или излишък От екипажни превозни средства.

Най-големият проблем сега е къде ще отидат.

НАСА планира преминаването към „комерсиални LEO дестинации“, известни като CLD, от около половин десетилетие. Има договори за разработка с Axiom Space, Blue Origin и Voyager Space за три различни концепции Работа с други компании, включително SpaceX и Vast Space, с различни планове. Органът очаква да възложи големи договори за „услуги“ на една или повече компании през 2026 г., за да подпомогне развитието на частни станции.

Истинският въпрос е дали тези варианти ще бъдат готови след четири години. Космическите станции са трудни. НАСА и половин дузина други космически агенции по света отне десетилетие, за да планират, построят и изстрелят първите елементи на Международната космическа станция. От тези компании се очаква да го направят по-бързо и за много по-малко пари.

Може би празнината е наред

В понеделник, по време на среща на Комитета за човешки изследвания и операции на Консултативния съвет на НАСА, служител на НАСА каза, че не иска да вижда празнина в ниската околоземна орбита. Но Фил Макалистър, директор на отдела за търговски космически полети в централата на НАСА, който ръководи програмата CLD, каза, че може да приеме такава, ако резултатът е дългосрочно решение.

„Това би било лошо и аз не искам празнина“, каза Макалистър. „Но ако CLD не са готови, може да имаме такъв. Лично аз не смятам, че това би бил краят на света. Няма да е необратим, особено ако е сравнително краткосрочен. Това може да повлияе на някои изследвания до известна степен. Но можем да се възползваме от Crew Dragon и Starliner, за да намалим ефекта на разликата.“

Макалистър каза, че двата космически кораба могат да бъдат оборудвани, за да позволят на екипаж от двама души да остане в космоса до 10 дни, за да завърши необходимите изследвания.

Една от причините тази празнина да е неизбежна е финансите. Макалистър посочи възможността за съкращения на федералния бюджет през следващите сесии, тъй като правителството на САЩ ограничава разходите. „С всички бюджетни предизвикателства, които имаме, знаете, трябва да дадем нещо“, каза той.

Конгресът на САЩ вече прояви известно нежелание да финансира изцяло комерсиалните космически станции и не изглежда неразумно намаленото финансиране за комерсиални космически станции да забави тяхното развитие.

Въпреки че Макалистър не се обърна към въпроса в понеделник, някои търговски компании за космически станции също изразиха загриженост относно призрака на разширение на МКС. Ако НАСА или Конгресът настояват за удължаване на стареещото съоръжение след 2030 г., това вероятно ще отслаби способността му да набира частен капитал за търговски алтернативи.