Таро Акебоно: родената в Хаваите легенда на японското сумо умира

Легендата на сумото Таро Акебоно, който доведе до възраждането на популярността на спорта и стана първият чуждестранен голям шампион, почина от сърдечна недостатъчност на 54-годишна възраст.

Роденият в Хавай борец почина в болница в Токио по-рано този месец, се казва в изявление на семейството му.

Извисяваща се фигура в спорта, както буквално, така и преносно, 210 кг, 2 м (462 фунта; 6 фута 6 инча) гигант беше известен с уникалния си боен стил, който често изтласкваше опонентите си от ринга.

От двете страни на Тихия океан фенове и връстници го приветстваха като пионер, проправил път, който други чуждестранни сумисти да следват.

Местните медии съобщават, че Акебоно е страдал от болестта, откакто е колабирал в град Китакюшу преди седем години.

Роден през 1969 г., Чад Роуан израства в Хонолулу, преди да се премести в Япония през 1988 г., за да продължи кариерата си на борец.

В рамките на шест години той ще стане 64-ият йокодзуна на Япония – или голям шампион – чест, която Съветът по сумо преди това беше постановил, че е забранена за спортисти, които не са японски.

В допълнение към преодоляването на бариерите, неговата отдаденост на спорта драстично увеличи популярността му и му спечели уважението на местните фенове.

„Той ме кара да забравя, че е чужденец, заради сериозното му отношение към сумото“, каза през 1993 г. Йошихиса Шимой, главен редактор на списание Sumo.

По време на кариерата си той спечели още 10 шампионски титли, като същевременно привлече милиони зрители от цял ​​свят.

Неговото известно съперничество с японските братя Таканохана Коджи и Масару Ханада е широко признато за вдъхване на нов живот на спорта във време, когато той се бореше за значимост.

През 1996 г. става натурализиран японски гражданин, като приема името Таро Акебоно. Когато той се оттегли от сумо борбата през 2001 г. поради повтарящи се наранявания на коляното, повече от 11 000 зрители присъстваха на церемонията по напускането му – където неговият възел беше постепенно прекъснат от 320 приятели и бивши съперници.

Тогава той каза: „Чувствам се тъжен, много повече, отколкото очаквах. Имам чувството, че главата ми е олекнала. Мисля, че причината не е тежестта на косата ми, а тежестта на моята отговорност.“

Докато в четвъртък се изсипваха почести, някои от най-големите имена в спорта го почитаха за неговата сила, смирение и доброта.

„Беше толкова внезапно, че не мога да намеря думите, за да му го изпратя. Той беше човек, пълен с любов“, написа Ханада преди това в Twitter.

Посланикът на САЩ в Япония Рам Емануел похвали Акебоно за това, че служи като „мост между Съединените щати и Япония“ и укрепва културните връзки между двете страни.

Бившият спортен коментатор Нийл Еверет му приписва заслугата, че представлява Хаваите в Япония и „носи тежестта на целия щат“ на раменете си.

Акебоно е оцелял от съпругата си Кристин Роуан, както и дъщеря им и двамата си сина.

Допълнителен репортаж от Шайма Халил и Чи Кобаяши в Токио