Удивителният череп „Човек-дракон“ от неуловим денисованец може да бъде – или нов вид човек | Наука

Преди близо 90 години японски войници, окупиращи Северен Китай, принудиха китайски човек да помогне за изграждането на мост през река Сонгхуа в Харбин. Докато надзорниците му не търсеха, той намери съкровище: забележително завършен човешки череп, заровен в брега на реката. Той обви тежкия череп и го скри в кладенец, за да попречи на японските надзорници да го намерят. Днес черепът най-накрая е изваден от леговището си и има ново име: Dragon Man, най-новият член на човешкото семейство, живял преди повече от 146 000 години.

В три статии в едногодишно списание иновация, палеонтологът Qiang Ji от университета Hebei GEO и неговият екип Призоваване на нови видове в повечето. (Дълго Това означава дракон на мандарин.) Те също така твърдят, че новият вид принадлежи към сестринската група на Х. здрав разумИ така нататък Човешки роднини на неандерталци. Други изследователи поставят под съмнение идеята за нов вид и анализа на екипа на човешкото родословно дърво. Но те подозират, че големият череп има също толкова вълнуваща идентичност: те мислят, че може да бъде Дългоочакваният череп на Денисован, неуловим човешки прародител от Азия, известен главно от ДНК.

Палеоантропологът Марта Миразон Лар от университета в Кеймбридж, която не е участвала в тази работа, казва, че е „скептична към изявленията за отдавна изгубения род на сестрата на хората“. Но тя и други са развълнувани от откритието. „Това е фантастичен череп. Мисля, че това е най-добрият череп от Денисован, правен някога“, казва палеоантропологът Жан-Жак Хюблин от Института за еволюционна антропология „Макс Планк“.

Удивителният череп беше разкрит от потомците на строителя на моста, които го извадиха от кладенеца, след като дядо им на смъртното легло им разказа за това. Те го дариха на Музея на науките за Земята в университета Хъбей Жиу. Но преди Джи да успее да го попита къде точно е намерил вкаменелостта, мъжът умря, оставяйки изследователите несигурни в геоложкия му контекст.

Без геоложки контекст, Ги нае няколко изследователи, които да помогнат за датирането на черепа. Университетът Грифит и Нейтън и хронологичният геолог Райнер Гроен и колеги свързват изотопите на стронций в утайки, затворени в носните кухини, със специфичен слой утайка около моста, който те датират Между 138000 и 309 000 години. Урановата верига на костите дава минимална възраст от 146 000 години.

След това изследователите се опитаха да идентифицират черепа. Палеоантропологът Сиджун Ни от Китайската академия на науките и университета Хебей ГЕО, който ръководи усилията, първоначално беше объркан: масивният череп имаше мозък, сравним с този на съвременните хора. Но не може да бъде член на Х. здрав разум Тъй като има по-големи квадратни очни кухини, дебели джанти на челото, широка уста и масивен кътник.

Ни, който също е палеонтолог, който изучава изкопаеми динозаври и примати, използва изчислителни статистически методи за изграждане и анализ на набор от данни за повече от 600 характеристики на черепа, като измервания на тяхната дължина и размер на веждите, както и наличието или липса на черти като зъби на мъдростта. Сравнете 55 характеристики на 95 черепа, челюсти или други вкаменени зъби от рода да се откаже от цял ​​свят. Компютърният модел сортира вкаменелостите по родословни дървета и установи, че дървото, което най-добре отговаря на данните, съдържа четири основни групи. Новият череп е инкубиран в група с клонове, състоящи се от няколко черепа от средния плейстоцен в Китай, периодът от 789 000 до 130 000 години, когато са съществували няколко линии на хоминини.

В групата на китайските вкаменелости новият череп е по-тясно свързан с челюстната кост, отколкото от пещерата Xiahe на тибетското плато. Протеините в тази челюстна кост, Както и древна ДНК в утайките на пещерата, силно предполага, че той е бил Денисован, роднина на неандерталци, който е живял в пещерата Денисова в Сибир от преди 280 000 до 55 000 години и е оставил следи от неговата ДНК в съвременните хора. Към днешна дата единствените денисовански вкаменелости, които са ясно идентифицирани, са мека кост, зъби и няколко черепни кости от пещерата Денисова. Но масивният, „странен“ молар от новата находка се вписва в молари от Денисова, казва Бенс Виола, палеоантрополог от университета в Торонто, който го анализира с Хъблин.

Авторите на хартията признават, че откритието може да е Денисован. „Мисля, че вероятно това са денисовци“, казва директно Крис Стрингер, палеоантрополог от Природонаучния музей в Лондон и съавтор на два от документите.

Но екипът все още не се е опитал да извлече древна ДНК или протеини от черепа или кътниците, за да тества идеята. Междувременно техният анализ показа, че китайската група вкаменелости е по-близо до най-ранната Х. здрав разум Ни казва, че неандерталците са живи по едно и също време. „Широко се смята, че неандерталците принадлежат към изчезнала линия, която е най-близо до нашия вид. Нашето откритие обаче показва, че новата линия, която идентифицирахме, включва в повечето е действителната сестра група на Х. здрав разум. „

Въпреки че други изследователи са зашеметени от размера и пълнотата на черепа, много от тях са критични към анализа. „Когато видях този анализ, едва не паднах от един стол“, казва Хъблин. Те се чудят как е установено, че черепът е тясно свързан с челюстната кост на Xiahe, тъй като няма припокриващи се черти за сравнение, тъй като черепът няма челюстна кост. ДНК проучванията също така разкриват, че съвременните хора са по-тясно свързани с неандерталците, отколкото с денисованите. Ако челюстната кост на Xiahe наистина е била Денисовани, най-близкият роднина на новия череп вероятно е бил неандерталци, а не Х. здрав разум. „Рано е да се назовава нов вид, особено вкаменелост, която няма контекст, с несъответствия в набора от данни“, казва Мария Мартинон Торес, палеонтолог от CENIEH, Националния център за изследване на човешката еволюция в Испания.

Засега авторите на вестника казват, че не искат да рискуват да унищожат зъбите или други кости, за да получат тяхната ДНК или протеин. Но други изследователи се надяват скоро работата да се случи. Виола например казва, че се надява, че един ден „най-накрая мога да погледна в очите на Денисован“.