Учените създадоха малки очила за виртуална реалност за лабораторни мишки с невероятни резултати

И накрая, изследователите казват, че са открили начин лабораторните плъхове лесно да използват слушалки за виртуална реалност. Тази необичайна настройка има практически приложения, тъй като би улеснила учените да изучават как мишките реагират на неща, които обикновено срещат в дивата природа, като например хищни птици.

Изпращането на мишки във виртуална реалност не е нова концепция. В идеалния случай виртуалната реалност позволява на учените да симулират естествената среда на мишки при по-контролирани условия. Но дори днешните най-модерни системи са остарели. Мишките ще бъдат поставени на бягаща пътека, докато са заобиколени от компютърни екрани или дисплеи, например, но тези екрани не могат да покрият цялата лаборатория и обикновено отнема известно време на мишките да се съсредоточат върху средата на виртуална реалност.

Изследователи от Северозападния университет казват, че вече са проектирали архитектура за виртуална реалност, която би трябвало да бъде по-реалистична за лабораторни плъхове, уместно наречена iMRSIV (произнася се „потапяща“) система. Тази настройка работи много като Oculus Rift и други популярни VR слушалки, въпреки че гризачите всъщност не носят лещи с размер на мишка. Вместо това към основата на системата са прикрепени очила, а мишките са поставени достатъчно близо до тях, така че да покриват цялото зрително поле. Мишките също могат да тичат на място благодарение на бягащата пътека.

На хартия публикувани Докладвайки в петък в списанието Neuron, екипът установи, че мишките изглежда се ангажират със системата iMRSIV много по-бързо, отколкото в традиционните настройки за виртуална реалност.

„Минахме през същия вид парадигми за обучение, които сме правили в миналото, но мишките с очила се научиха по-бързо“, каза водещият автор на изследването Даниел Домбек. изявление от университета. „След първата сесия те вече можеха да изпълнят задачата. Те знаеха къде да бягат и потърсиха правилните места, за да получат наградите. Смятаме, че всъщност може да не се нуждаят от толкова много обучение, защото могат да се ангажират с околната среда по по-естествен начин начин.”

Домбек и неговият екип също така тестваха дали очилата могат точно да симулират природни заплахи над главата, като например птици, нещо, което не беше възможно в миналото. За да направят това, те създадоха проекция на разширяващ се тъмен диск, който ще излезе от горната част на очилата. Когато мишките видяха тази проекция, те бяха склонни или да замръзнат, или да бягат по-бързо, реакции, които обикновено се наблюдават в дивата природа.

След това изследователите се надяват да имитират други обичайни събития в природата, като сценарии, при които мишките преследват малка потенциална плячка. Въпреки че все още има някои неща, върху които биха искали да работят, екипът смята, че тяхната настройка може да предложи много предимства пред други системи, налични в момента.

„Традиционните VR системи са много сложни“, каза Домбек. „Скъпо е и е голямо. Изисква голяма лаборатория с много пространство. Плюс това, ако отнеме много време, за да се обучи мишка да изпълни дадена задача, това ограничава броя на експериментите, които можете да направите. Все още сме работим върху подобрения, но очилата ни са малки.” Освен това е сравнително евтин и лесен за използване, което може да направи VR технологията по-достъпна за други лаборатории.