Учени реконструираха лицето на голяма маймуна на 12 милиона години

„По принцип историята на живите маймуни е мистерия“, каза Серхио Алмесия, един от авторите на новата статия и старши научен сътрудник в Американския музей по естествена история в Ню Йорк.

„Нямаме вкаменелости, за които всички са съгласни, че отиват към клон на живи маймуни. В същото време имаме тонове изкопаеми маймуни. Но никой не е съгласен какви са те, защото са толкова различни от живите същества.

Непълните вкаменени останки, използвани в изследването, идват от единствения известен пример на Pyrrholapithecus, който беше открит преди 20 години по време на… Разширяване на депото В североизточна Испания, част от която оттогава е превърната в лозе.

Може да е трудно да си представим съществуването на маймуни в тази част на света. Но преди милиони години, в епохата от средата на миоцена, броят на видовете маймуни е бил десет пъти по-голям от днешния и те са били разпространени в много по-широка географска област, включително части от Азия и Европа.

Маймуните от средата на Миоцен също са живели в гори, които са били много по-малко горещи и влажни от тропическите гори, където сега живеят малък брой големи маймуни, всички от които са или застрашени, или критично застрашени.

Но миоценският пейзаж се промени.

Преди около 9,6 милиона години климатичните промени унищожиха голяма част от вечнозелените горски местообитания на Евразия. Загубата „беше катастрофална за маймуните“, каза той хартия В познанието за природата. Повечето маймуни са изчезнали от региона в събитие на изчезване, известно като Фалезианската криза.

Peerolapithecus е живял във важен момент, „преди климатът на Земята да се промени и много от тези маймуни да изчезнат“.“ Карол Уорд, професор по патология и анатомични науки в Медицинския факултет на Университета на Мисури, който не е работил по статията, каза:

Добре запазени вкаменелости от този период не са налични, каза Уорд. „Фосилните записи могат да бъдат трудни. Дават ни счупени вкаменелости, деформирани вкаменелости и фрагментирани вкаменелости.

Такъв е случаят с единствената група останки от Peyrolapithecus. Костите – които включват цялото лице, части от ръцете, таза, стъпалото, някои прешлени и някои ребра – бяха открити, докато работниците изграждаха депото, сега известно като Abocador de Can Mata близо до Барселона.

„Лицето беше малко разбито в различни посоки“, каза Алмесия, обяснявайки, че изследователите първоначално са подозирали, че костните фрагменти са били изкривени от форма през милионите години, в които са били погребани под тонове утайки.

Въпреки това, по време на реконструкцията на Perolapithecus, изследователите осъзнаха, че костните фрагменти не са деформирани. Много от тях са се разместили и отделили един от друг, оставяйки след себе си един вид триизмерен пъзел, затруднен от липсващи части.

Оттогава се използват компютърни томографи Средата на 2000-те Да се ​​реконструират изображения на отдавна изчезнали животни, вкл Sahelanthropus chadensis, които са на около 7 милиона години и са сред най-старите известни видове, свързани с човешкото родословно дърво. Но днешното оборудване предлага много по-добра резолюция, което позволява на учените да постигнат резултати, които преди десетилетие биха били „почти невъзможни“, каза Алмесия.

Машината, която учените използваха за изследване на Pereolapithecus, използва по-мощни рентгенови лъчи от традиционните болнични КТ машини. Устройството, известно като CT скенер, може да проникне в плътен материал и да създаде изображения с много по-висока разделителна способност.

Келси Д. водеше. Пю, научен сътрудник в Американския музей по естествена история и преподавател в Бруклинския колеж, анализира компютърна томография на Pyrrholapithecus..

„Част от процеса на реконструкция е, че имате компютърна томография, която е на този увреден екземпляр, и трябва да разделите какво е кост и какво е скала“, каза Пю. „Трябва да вземете решения за това коя част с коя част трябва да остане.“

След като сглоби части от костите, тя трябваше да намери правилното разположение за всяка, задача, която отне месеци и изискваше „много анатомични познания и малко изкуство“, каза Пю. Една техника, наречена „огледална фотография“, се възползва от симетрията в черепите. Когато липсваха фрагменти от лявата страна на черепа, заключих как трябва да изглежда въз основа на фрагментите от дясната страна.

По-големият размер на заострените зъби, наречени кучешки зъби, каза на учените, че гледат мъжки Peerolapithecus. Щеше да тежи около 75 паунда, приблизително колкото размера на модерно женско шимпанзе.

„Най-голямата изненада беше, че беше мозайка“, каза Алмисия.

Peerolapithecus заема важен клон на дървото на живота, има лице, подобно на големите маймуни, които познаваме днес – като орангутани, шимпанзета и горили – и по-къси ръце като тези на маймуните. Той каза, че живите маймуни имат дълги ръце и са в състояние „да се закачат под клоните, използвайки дългите си извити пръсти като куки“.

В багажника Perolapithecus беше по-близък до живите маймуни и хора, с изправена стойка, която помагаше на хората да ходят на два крака и позволяваше на маймуните да се катерят и да висят на клоните на дърветата, каза Алмесига. „Маймуните имат по-примитивно тяло [form]Като котка или куче.”

Това, което изглежда най-отличително за Peyrolapithecus, е височината на лицето, особено разстоянието между областите на черепа, които включват очите и носа, каза Пю. Очите „седят високо на лицето“, каза Пю. „Това е черта, която виждаме при някои други изкопаеми маймуни, но тя превъзхожда повечето живи маймуни.“

„Този ​​вид подробна реконструкция е полезна, но изисква много работа“, каза Киърън Макнулти, професор по антропология в Университета на Минесота, който не е участвал в проучването.

Авторите на статията са направили компютърна томография на Pyrrholapithecus достъпна за други учени, сравнително рядка практика в палеонтологията и палеоантропологията, каза Макналти. Това ще позволи на други групи да се опитат сами да възстановят жанра.

За учените, които изучават еволюцията на хоминините, семейството на приматите, което включва хората, реконструкциите и подобна работа трябва да подобрят разбирането ни за промените, настъпили през милиони години еволюция на маймуните.

Това ще доведе до „наистина интересния въпрос: Защо се случиха тези промени?“ каза Уорд. „Тогава можем да започнем да сглобяваме историята.“