Фестивалът в Рикууд празнува Уили Мейс, страхотната лига на негрите

БИРМИНГАМ, Алабама – Докато Аджай Стоун се разхождаше из историческия Рикууд Фийлд и се взираше в почестите, изложени в чест на Уили Мейс и други членове на Лигата на негрите, той държеше скъп спомен под мишница.

Това беше снимка от 2004 г., на която Мейс държи 10-месечната дъщеря на Стоун, Хейли, която носеше екипировка на San Francisco Giants. Мейс държеше в ръката си парче шоколадова торта, което подаваше на Хейли да яде.

„Уили й даде тази бисквитка“, спомня си Стоун. „Тя нямаше зъби. Но ние взехме бисквитките и ги държахме в количката й година и половина. Великият Уили Мейс й ги даде, така че бяха специални за нас.“

Стоун и съпругата му Кристина пътуваха от Шарлот, Северна Каролина, за да бъдат в Бирмингам, Алабама, в четвъртък за момент, който те смятаха за доста специален.

Минаха часове преди Рикууд Фийлд да бъде домакин на първия си мач от Мейджър Лийг Бейзбол, между Джайънтс и Сейнт Луис Кардиналс. Играта, която MLB нарече „Поздрав към негрите лиги“, имаше за цел да почете наследството на Мейс и други черни бейзболни величия, които оставиха трайна следа в спорта.

MLB е планирала седмица на дейности около Mays и Negro Leagues, включително откриване в сряда на стенописа Willie Mays в центъра на Бирмингам. Тези почести придобиха още по-голямо значение във вторник следобед, когато Мейс почина на 93-годишна възраст. Когато новината за смъртта му се разпространи из Бирмингам, празненствата за живота му се засилиха.

Можехте да чуете празника на Рикууд Фийлд в четвъртък още преди да пристигнете: бързото биене на барабан, отекващо от вътрешността на стадиона, развълнуваното мърморене на фенове, подскачащи в такт с музиката, и чести експлозии от смях.

Вътре имаше напомняния за историята навсякъде.

Имаше снимки и артефакти на бейзболната зала на славата, които са играли на 114-годишния стадион, включително Джаки Робинсън, Джош Гибсън и Сатчъл Пейдж. Оригиналната клубна сграда беше открита за Birmingham Black Barons of the Negro Leagues, където Мейс направи своя професионален дебют през 1948 г. Имаше паметник на Мейс отпред с глави, ръкавица с автограф и фланелки на Black Barons и San Francisco Giants дисплей.

Отвън фенове стояха на опашка, за да държат бейзболна бухалка, използвана от Мейс през 1959 г. Те направиха снимки, седнали в оригинален автобус от 1947 г., който обикновено се използваше по време на ининги от отбори от Негровата лига. Те танцуваха на музика на живо и се хранеха от концесионни щандове, които включваха табла с менюта, проектирани да отразяват облика и усещането на 40-те години на миналия век.

Еди Торес и синът му Джуниър носеха еднакви фланелки на Джайънтс, докато правеха снимки на стадиона. Те са пожизнени фенове на Giants, дошли от Калифорния, за да присъстват на мача.

„Никога не съм виждал Уили Мейс да играе, но като фен на Джайънтс знаете какво означава той за бейзболната игра“, каза Торес. „Синът ми е само на 11 години. Уили Мейс имаше толкова голямо влияние върху играта, че той дори знаеше кой е Уили Мейс.“

Музикалният артист Джон Батист свири на китара, докато танцува на дървена сцена близо до домашната плоча точно преди първия удар. Феновете се изправиха, докато бившите играчи на негрите бяха помагани да излязат на терена за церемония преди мача.

Викове „Горко! Уили!“ Тя избухна след кратко мълчание.

За Майкъл Джексън седенето на трибуните на Рикууд Фийлд беше напомняне за миналото.

71-годишният Джаксън е играл бейзбол през 70-те и 80-те години на миналия век с East Thomas Eagles от Бирмингамската индустриална лига, полупрофесионална лига, съставена от работници от желязо и стомана, която е била основна форма на забавление в Бирмингам през 20-ти век.

Бейзболното пътешествие на Джаксън го отвежда на Рикууд Фийлд няколко пъти. След всички тези години той беше развълнуван, че все още стои.

„Хубаво е да ги видиш как връщат всичко обратно, вместо да го събарят. Играхме на същия стадион, който нарекоха Уили Мейс във Феърфийлд“, каза той. [Alabama]. И след това прекарах времето си тук, играейки на този терен. — Всичко е много вълнуващо.