Фестивалът на нощното небе в Шенандоа отбелязва пика на метеорния поток Персеиди

След това около 22 часа изключих проектора, извадих зелена лазерна показалка и нарисувах звучно „Уау!“ от публиката, докато тя насочва зелената светлинна линия на инструмента към звездите, които изграждат фигурите на мечката (Голяма и Малка мечка), чайника (Стрелец) и лебеда (Лебед).

Докато случайните облаци закриваха звездите, Гудман впрегна енергията на тълпата, за да изчисти небето: „Искам този облак да си отиде, така че всички да експлодират!“

Точно когато посетителите вдигнаха вратове към Лебед, докато прелиташе през Млечния път, падаща звезда се разпръсна по небето, вдясно от нейния зелен лазерен лъч… и публиката едновременно избухна от изненадана радост: „О!!! „

Огромната тълпа, събрана в амфитеатъра там, беше за Stars Gala в първата вечер на Националния парк Шенандоа Фестивал на нощното небе. Служителите на парка очакват около 2000 души да дойдат този уикенд за събитието, което стартира през 2015 г. и се провежда ежегодно по време на метеорния поток Персеиди. Тазгодишният фестивал – първото пълно събитие от 2019 г. след спирането на пандемията – съвпада с пика на Персеидите.

Персеидите, които летят в небето с 37 мили в секунда от средата на юли до края на август, са създадени от прашните следи от отломки, оставени Кометата Суифт-ТътълТой обикаля около Слънцето на всеки 133 години, казва НАСА, и за последно се натъкна на Слънчевата система през 1992 г.

Отломките от кометата се нагряват, когато се срещнат с триене от земната атмосфера, и светват. Персеидите – кръстени на съзвездието Персей, откъдето изглежда идват метеорите – се виждат най-добре в Северното полукълбо в часовете преди зазоряване, въпреки че може да е възможно да ги видите още в 22:00 часа.

Как да видите метеорния поток Персеиди този уикенд, най-доброто от 2023 г

Фестивалът на нощното небе се празнува на различни места в парка от петък до неделя и е безплатен с достъп до парка. Събитията включват разговори на ветерани астронавти, експерти от НАСА и Националния парк, както и любители астрономи по теми, вариращи от защита на Земята от измамни астероиди до най-големите известни звезди на Америка. ефект на кратера под залива Чесапийк.

Всяка вечер се провеждат звездни партита, ръководени от рейнджъри, но истинските партита започват след 23:00 часа, когато папагалите са най-видими. Когато Персеидите достигнат своя пик в събота вечерта, десетки до близо 100 ярки звезди ще се появяват на час под тъмно, ясно небе, според НАСА.

След речта на Гудман в петък вечерта група коли напуснаха асфалта и се спуснаха по Skyline Drive покрай елени, пасящи отстрани на пътя до миля 51, където наблюдателите на небето се насочиха по неравен чакълест път в Big Meadows и небето можеше да се види от хоризонта до хоризонта. Двойки, семейства и групи приятели монтираха фотоапаратите си на стативи и се настаниха на одеяла и столове за тревни площи за нощ на групово наблюдение на звездите.

От време на време имаше мърморене, когато новодошлите се присъединиха и случайно включиха крушките си – ослепявайки за момент останалите, които трябваше отново да свикнат очите си с тъмнината. Но повечето хора се наслаждаваха на тъмнината и спокойствието в звездното блаженство, докато слушаха приятелското бърборене наоколо.

„Това е първият път, когато идваме в Биг Медоус за метеорен дъжд. Много е вълнуващо“, каза Клер Чен, 35, от Потомак Сити, Мериленд, която дойде със съпруга си, 5-годишна дъщеря и приятели . „Гледал съм някои готини неща – около пет или шест, което е страхотно.“

Звуците заглъхнаха след полунощ, докато сънени наблюдатели на звезди се мотаеха в Big Meadows в малките часове на съботната сутрин, надявайки се да видят друга падаща звезда. Персите не ги подведоха.

Някои от тях изглеждаха като къси линии на ръба на периферното зрение на зрителите. Други бяха много по-ярки – огнени топки, създадени от по-големи частици, които оставяха след себе си зелена следа в небето.

33-годишният Марко Хайдекер, който е от Германия, но живее в Силвър Спринг, се е занимавал с астрофотография като хоби и е пътувал до места с тъмно небе по целия свят.

Съсредоточи се върху снимките, пропусна да види повечето нощни звезди.

— Видях две — каза той, смеейки се. — Надявам се, че съм ги записал с камерата си.

Това беше третото му посещение в Шенандоа и второто му посещение в Биг Медоус.

„Това е добро място, защото на източното крайбрежие е тъмно“, каза той. „Честно казано е едно от най-добрите тъмни небеса близо до Вашингтон.“