Хуан Сото обсъжда бъдещето на янките, докато феновете на националите настояват за обединение на отбора

ВАШИНГТОН – Почти навсякъде, където отиде Хуан Сото тези дни, възникват въпроси за бъдещето му.

Но когато се върна в миналото си в понеделник – на мястото, където направи дебюта си в голямата лига през 2018 г., спечели Световните серии през 2019 г., стана един от най-добрите играчи в играта и в крайна сметка отказа огромно предложение за удължаване – Сото беше в разгара на най-добрия сезон в кариерата си, през годината на договора си и на 25-годишна възраст.

И докато въпросите продължиха в понеделник, когато Сото се завърна в Nationals Park за трети път като посетител, този път като играч на Yankees и само на няколко месеца от свободната агенция, талантът на „поколението“ се придържаше към познатия си сценарий.

„В крайна сметка сега играя за Янките“, каза Сото в съблекалнята, преди Янките и Нешънълс да открият серията. „Щастлив съм, че съм там. Ще видим какво ще се случи на пазара на свободни агенти.“

Ден след като публиката на Yankee Stadium напомни на Сото за желанието им той да остане – на което Сото каза след мача, „Те трябва да говорят с… [general manager Brian] „Cashman“ – Феновете на Nationals Park му дадоха овации, когато дойде до чинията за първия си удар.

Сото свали шлема си и поздрави тълпата, която по-късно скандира слаби скандирания като „Върви си у дома, Сото“, въпреки че присъстващите бяха много големи от 32 812 души.

Остава да се види дали Nationals в крайна сметка ще се превърнат в сериозен претендент за услугите на Сото, въпреки че му предложиха удължаване с 15 години и $440 милиона през 2022 г., което той отхвърли, преди да бъде продаден на Padres.

Те имат ядро ​​от нововъзникващи младежи – включително обещаващ талант Дилън Круз, който ще направи своя дебют в МЛБ в понеделник – и изглежда, че разполагат с много свободно пространство, което да похарчат, ако собственикът има желание.

В момента Сото се завръща в столицата на страната в средата на една година от кариерата си.

Макар и донякъде засенчен от друг исторически сезон от Арън Джъдж, Сото пожъна предимствата на удара срещу вероятен кандидат за MVP на Американската лига, влизайки в понеделник със среден резултат от .299 с процент OPS от 1,034 и най-висок в кариерата си с 37 хоумръна.

7,8 fWAR на Сото беше най-високият от всички сезони в кариерата му – най-доминиращата му година беше в съкратената заради COVID кампания 2020 г. – и изоставаше само от Джъдж и Боби Уит-младши.

Неговият треньор Аарон Буун каза: „В много отношения той може би все още е в началото на пътя си към постигане на това, което иска да бъде като играч, и това е плашещо предвид успеха, който вече има, но мисля, че виждаме ясно сега, когато той е все още млад и дори навлиза в пика на своята форма.“ „Физически, но сега той също се възползва от предимствата на това да бъде опитен играч в лигата за известно време.“

Това, което прави сезона на Сото още по-впечатляващ, е фактът, че той дойде в годината, в която изтича договорът му, което се отразява тежко на някои играчи. Но Сото не беше такъв.

„Отново, той е на 25 и това не е разсейване за него“, каза Буун. „Почувствах веднага, че приоритетите на това момче са там, където трябва да бъдат. Те са фокусирани върху това да бъдат най-добрият играч, който могат да бъдат, и искат да побеждават. Той ни показа това от началото на пролетните тренировки. Той наистина е свързан със своите За него това е да печелиш бейзболни мачове всеки ден. Той знае, че трябва да бъде неразделна част от това.“

Сото, който прекара много време преди мача като домакин на своите бивши треньори, членове на треньорския си щаб и съотборници, е обичан тук отчасти, защото помогна на Nationals да спечелят Световните серии през 2019 г.

Десният играч беше попитан за приликите между този отбор и отбора, в който играе в момента, докато гони друга титла.

„Бих казал, че положителната енергия и атмосферата, които имаме тук, няма да приличат на тези, които имахме на Nationals през 2019 г., но със сигурност това е наистина близо до това, което имахме тогава“, каза Сото. „Всички се разбираме много добре, играем силно, идваме тук и всеки го иска в края на деня. Това е важното. Нищо друго няма значение. Не става въпрос за парите или нещо друго. Ние идваме тук, за да играем бейзбол и печелете игри.“