Хъбъл откри небесни звездни купове, „низ от перли“ при сблъсъци на галактики

Когато възникнат невероятни космически събития като сблъсъци на галактики, те предизвикват взаимодействия за образуване на нови звезди и може би нови планети, които не биха се образували иначе. Силата на гравитацията, която предизвиква сблъсъци между тези галактики, създава приливни опашки – дълга, тънка област от звезди и междузвезден газ.

Зрението на космическия телескоп Хъбъл е толкова остро, че може да види клъстери от новородени звезди, окачени покрай приливните опашки. Те се образуват, когато клъстери от газ се срутват под действието на гравитацията, за да образуват около милион новородени звезди във всеки клъстер.

По-конкретно, космическият телескоп Хъбъл на НАСА се фокусира върху 12 взаимодействащи галактики, които имат дълги, подобни на попови лъжички приливни опашки, съставени от газ, прах и голяма популация от звезди. Забележителната разделителна способност на Хъбъл и ултравиолетовата чувствителност разкриха 425 клъстера от новородени звезди по тези опашки, които изглеждат като низове от празнични светлини.

Всеки клъстер съдържа до милион сини новородени звезди.

Популациите в приливните опашки са известни от десетилетия. Когато галактиките си взаимодействат, гравитационните приливни сили привличат дълги потоци газ и прах. Два често срещани примера са антените и мишките с техните дълги, тесни, подобни на пръсти издатини.

В проучване, публикувано наскоро в Месечни известия на Кралското астрономическо дружество Астрономите са използвали възможностите на космическия телескоп Хъбъл в близката инфрачервена област, за да изследват клъстери от приливни опашки и да определят тяхната възраст и маса, заедно със свойствата на сливащи се галактики.

Майкъл Рудрак от колежа Рандолф-Мейкън е водещият автор на това проучване със съавтори, включително учени от ASU Санчайта Бортакур и Карен Кнерман от Училището за изследване на Земята и космоса.

Екип от астрономи използва комбинация от нови наблюдения и архивни данни, за да получи възрастта и масата на приливните звездни купове. Те откриха, че тези клъстери са много млади, само на 10 милиона години. Те изглежда се образуват с еднаква скорост по протежение на опашки, простиращи се на хиляди светлинни години.

„Тези наблюдения ни казват как се формират звездите и какво регулира тези процеси“, каза асистент професор Санчаита Бортакур, астроном-наблюдател, специализиран в извънгалактична астрономия в Земния колеж на Държавния университет в Аризона. „Това знание е от съществено значение за разбирането как се формират звездите в нашата галактика.“ и изследване на космоса.

Изглежда, че опашките поемат галактическия спирален ръкав и го разширяват в космоса. Външната част на ръката се изтегля като бонбон от гравитационно дърпане на въже между двойка взаимодействащи си галактики.

Преди сливането галактиките са били богати на облаци прах от молекулярен водород, които може да са останали инертни. Но облаците се скупчиха и се сблъскаха един с друг по време на срещите. Това компресира водорода до степен, че предизвика огнена буря от раждането на звезди.

Съдбата на тези окачени звездни купове е несигурна. Те могат да останат гравитационно непокътнати и да еволюират в сферични звездни купове, като тези, които обикалят извън равнината на нашата галактика Млечен път. Или могат да се разпръснат, за да образуват ореол от звезди около своята галактика домакин, или да бъдат изхвърлени, за да станат междугалактически скитащи звезди.