10 спирки за 5 дни, плюс убежище за Блинкен

Държавният секретар Антъни Блинкен се втурна в бункер, докато сирените за въздушна атака прозвучаха в Тел Авив в понеделник, най-драматичният момент от вихрушката — и необичайно хаотична — обиколка на Близкия изток.

След второто си посещение в Израел за пет дни, Блинкен трябваше да пристигне в Аман, Йордания, в понеделник вечерта, но в крайна сметка се заклещи в маратонска цяла нощ преговори в Тел Авив, като следващата му дестинация беше несигурна. Пътуване, първоначално планирано за два дни, сега е удължено до шест, с 10 спирки и броене.

За длъжностно лице, чийто график за пътуване е щателно планиран и рядко преразглеждан, напрегнатото пътуване на г-н Блинкен подчерта мащаба и сложността на дипломатическата криза, пред която е изправен.

Г-н Блинкен веднага се опитва да покаже американска подкрепа за Израел, след като той беше нападнат от Хамас на 7 октомври; Ограничаване на арабската критика на израелския военен отговор; извоюване на свободата на заложниците, държани от Хамас в Газа; И предотвратяване на ескалация на конфликта, може би за включване на Хизбула и Иран, което може да привлече Съединените щати.

Това беше мрачно пътуване за г-н Блинкен, който на моменти изглеждаше ужасен, докато описваше клането на израелски граждани и нарастващата хуманитарна криза в Газа.

Говорейки пред репортери в Кайро в неделя, два дни след първата си спирка в Израел, г-н Блинкен призна, че нещата са станали замъглени дори за него. „Мисля, че загубих представа“ за това колко страни е посетил, каза Блинкен, преди правилно да изчисли броя на седем от напускането на Вашингтон в сряда следобед: Египет, Бахрейн, Катар и Обединените арабски емирства, плюс две спирки в Израел, Йордания и Саудитска Арабия.

За ветераните от Държавния департамент пътуването на г-н Блинкен напомняше на скорошния му предшественик. Джон Кери, който беше държавен секретар при администрацията на Обама, често удължаваше и импровизира пътуванията си – дори сменяше дестинациите по средата на пътуването, което беше описано като „Седалкова дипломацияНо това не е случаят с г-н Блинкен, който обикновено пътува от понеделник до петък, връщайки се навреме, за да прекара уикенда у дома с двете си малки деца.

Специфичният характер на пътуването започна няколко дни след кланетата, извършени от Хамас. Г-н Блинкен веднага уреди посещение в региона, което беше планирал за следващата седмица. От МВнР съобщиха, че той ще замине на 11 октомври за Израел и Йордания и ще се върне в петък, 13 октомври.

Този план бързо беше провален, когато служители на Държавния департамент, след консултации с Белия дом, разшириха маршрута на г-н Блинкен, за да включат няколко други големи столици.

„33-дневният полет на Хенри Кисинджър за постигане на споразумение за разединение между Израел и Сирия след войната от Йом Кипур през 1973 г. държи рекорда на совалките на Изток“, каза Аарон Дейвид Милър, старши сътрудник във Фондацията Карнеги за международен мир и бивш държавен служител Съветник на отдел Близкия изток. Източен преговарящ „Неотдавнашното пътуване на Блинкен през региона не е съвсем сравнимо. Но то отразява несигурността и хаоса, които съпътстват криза, която администрацията не е очаквала да се случи, и сложността на предизвикателствата, пред които е изправена занапред.

„Отсега нататък секретарят може да иска да опакова някои допълнителни ризи“, добави той. Ако ръководството иска да направи разлика в тази област, вероятно ще има няколко трудни пътувания в бъдещето му.

Правенето на разлика няма да е лесно. Г-н Блинкен все още не е успял да постигне една от целите си: да осигури свободно преминаване на американски граждани в Газа през граничен пункт с Египет. Стотици останаха блокирани на затворената граница в понеделник.

Не поради липса на опити. След като пристигнаха в региона в четвъртък, Блинкен и неговите помощници определиха дневния си ред за следващия ден: четири държави за един ден, от Йордания през Катар до Бахрейн и Саудитска Арабия.

Понякога те импровизираха трансфера: за да стигнат от Тел Авив, първата им спирка, до Аман, те се качиха на американски военен самолет C-17, който прелетя над Кипър, след като изпратиха обичайния Boeing 757 на военновъздушните сили напред, за да може екипажът да си почине, докато се срещнат. Американски дипломати с израелски служители.

В Йордания г-н Блинкен се срещна с крал Абдула II в неговия дворец, а след това с Махмуд Абас, президент на Палестинската власт, във вила. В Катар г-н Блинкен проведе съвместна пресконференция в луксозна правителствена сграда с министър-председателя. В Бахрейн той разговаря с министър-председателя, престолонаследника принц Салман бин Хамад Ал Халифа, във ВИП салона на летището, докато униформени кралски гвардейци обграждаха червения килим на откритата писта.

За да интензифицира срещите, г-н Блинкен направи кратко ежедневно пътуване от Рияд до Обединените арабски емирства в събота и след това отново се върна в саудитската столица. В събота вечер той се подготви да се срещне с престолонаследника принц Мохамед бин Салман, фактическият лидер на страната, който си възвърна дипломатическата легитимност по-малко от три години след като администрацията на Байдън публикува разузнавателна информация, доказваща отговорността му за убийството и разчленяването на Саудитска Арабия през 2018 г. Колумнистът на Washington Post Джамал Хашоги.

Тази среща въведе нов елемент на несигурност. Репортерите, пътуващи с г-н Блинкен, бяха помолени да бъдат готови веднага да напуснат хотела си в конвоя на министъра, за да присъстват на среща с престолонаследника, най-могъщият сунитски мюсюлмански владетел в региона.

Часовете продължаваха от полунощ до два сутринта и след това до четири сутринта. Накрая принцът се съгласи да се срещне с г-н Блинкен след 7:30 сутринта в неделя в частната му резиденция във фермата му. (На журналистите, които бяха будни почти цяла нощ, в крайна сметка беше отказан достъп.)

Длъжностни лица казаха, че е обичайно принцът да накара дори важни посетители да го чакат. Въпреки това, това беше рядко и вероятно разочароващо преживяване за лишения от сън г-н Блинкен, който е свикнал чуждестранните служители да се съобразяват с дневния му ред.

В неделя следобед полетът беше насочен към Египет, предполагаемо последната спирка на г-н Блинкен преди да се върне у дома. „Знам, че това е последната ви голяма обиколка в региона“, каза египетският президент Абдел Фатах ал-Сиси на г-н Блинкен в началото на срещата им в Кайро.

Не толкова бързо. След като разговаря с президента Байдън, г-н Блинкен добави обратно пътуване до Израел към своя дневен ред. Той прекара нощта в Йордания, преди да се върне в Тел Авив в понеделник сутринта и да се отправи към Йерусалим, за да се срещне отново с премиера Бенямин Нетаняху.

По това време служители на Държавния департамент започнаха да шушукат за възможността Байдън да посети Израел тази седмица. Плановете за завръщане във Вашингтон бяха опровергани в понеделник. Новият план беше да се върнат в Йордания след преговори с израелските лидери относно хуманитарната помощ за палестинците и всички да чакат там за допълнителни инструкции.

В Ерусалим в понеделник, между срещите с израелските лидери, г-н Блинкен направи непланирана спирка в резиденцията на американския посланик, където влезе, за да заеме сигурна линия, за да се обади до Вашингтон. Малко преди това Белият дом обяви, че г-н Байдън е отменил пътуване до Колорадо този ден, за да присъства на среща за националната сигурност – може би същата среща, която г-н Блинкен беше свикал.

Пътуването на г-н Блинкен също беше изпълнено с необичайна скрита опасност. Служители по сигурността, които обикновено носят костюми, бронежилетки и каски, охраняваха самолета му по време на спиране в Израел.

В понеделник, веднага след като кортежът на г-н Блинкен напусна Ерусалим, там прозвучаха сирени, показващи наличието на приближаващи ракети или ракети. Всички в града хукнаха да търсят подслон. В Тел Авив също прозвучаха сирени. На длъжностни лица и журналисти в колоната между двата града беше казано да излязат от колите, в случай че сирените зазвучат, и да легнат на земята отстрани на пътя.

След като г-н Блинкен се срещна с г-н Нетаняху и неговия военен кабинет около 19:00 часа във военната база Киря в Тел Авив, сирените отново се включиха. Пътуващи журналисти и израелски войници, стоящи отвън, се втурнаха към вътрешните стълби.

Г-н Блинкен и г-н Нетаняху се срещаха в кабинета на министър-председателя в дома на Шимон Перес в базата, когато завиха сирените. Г-н Блинкен и израелските служители се скриха в бункер за пет минути. След това отидоха до командния център, за да продължат срещата си за хуманитарната помощ, прекъсвана от трета сирена, преди да отидат в ранната сутрин във вторник без видим край – много по-дълго от първоначално планираното.