3M казва, че ще плати 6 милиарда долара за разрешаване на съдебни дела, свързани с тапи за уши

3M, химическият и производствен гигант, заяви във вторник, че е постигнал споразумение за 6 милиарда долара по обвинения, че е продал дефектни бойни тапи за уши на американската армия.

Бяха заведени дела от военнослужещи и ветерани, които твърдят, че тапите за уши, продавани от 3M, са довели до увреждане на слуха и шум в ушите, усещане за звънене в ушите. 3M заяви, че ще плати 5 милиарда долара в брой и 1 милиард долара в акции през следващите шест години като част от споразумението.

Военните са използвали тапи за уши, предназначени да предпазват военнослужещите от бойния шум, от 2003 до 2015 г. Степента на шум в ушите сред активния персонал се е увеличила значително от 2001 до 2015 г. Според проучване от 2019 г.

3M не признава отговорност по споразумението. „Продуктите, предмет на това дело, са безопасни и ефективни, когато се използват правилно“, се казва в изявление на компанията.

„Това историческо споразумение представлява огромна победа за хилядите мъже и жени, които смело служиха на страната ни и се завърнаха у дома с променящи живота наранявания на слуха“, заявиха адвокатите на ищците в съвместно изявление.

Цената на акциите на 3M скочи след новината за наближаващото споразумение, което е знак, че инвеститорите приветстват края на още един от големите правни проблеми на компанията. Походът продължи и след обявяването на населеното място.

За 3M и нейните акционери цената на сетълмента е „малко по-привлекателна“, отколкото се предполага в първоначалните доклади, според бележка, написана от анализатори в UBS. Те добавиха, че разпределянето на разходите за шест години и плащането на част от тях в акции, а не в брой, „би могло да смекчи опасенията на пазара“ относно въздействието върху баланса и дивидентите на компанията.

През юни компанията постигна споразумение за 10,3 милиарда долара с градовете в САЩ по обвинения, че компанията е замърсила питейната вода с перфлуороалкилови и полифлуороалкилови вещества, известни като PFAS.

Съдебните дела за тапите за уши започнаха през 2016 г., когато Moldex Metric, компания за промишлени доставки, заведе дело, твърдейки, че 3M е продала тапите за уши на американската армия със знание за дефекти. 3M се съгласи да плати на DOJ 9,1 милиона долара през 2018 г. за уреждане на тези искове.

Около 230 000 искове бяха консолидирани във федералния съд във Флорида през 2019 г. Индивидуалните ищци като цяло са постигнали успех в съдебните процеси, печелейки награди за милиони долари. През май 2022 г. федерално жури от Флорида присъди на Джеймс Бел, ветеран от армията, обезщетение от 77,5 милиона долара за загуба на слуха и шум в ушите.

Карл Тобиас, професор по право в университета в Ричмънд, каза, че 3M „е преговаряла много добре“, ако съдът се съгласи на споразумението. Той отбеляза, че хилядите долари, на които всеки ищец ще има право, ще бъдат много по-малко от многомилионните обезщетения, присъдени на отделните ищци.

Консолидираното споразумение последва няколко опита на 3M да избегне плащане.

3M потърси защита от отговорност като федерален изпълнител, аргумент, който беше отхвърлен, тъй като Aearo Technologies, дъщерното дружество на 3M и производител на тапите за уши, нямаше договор с правителството.

Aearo подаде молба за банкрут през 2021 г. в опит да ограничи отговорността си за съдебните дела. Съдия по несъстоятелността в Индиана отхвърли хода през юни, като каза, че компанията е финансово стабилна и не се нуждае от облекчение при фалит.