Пътуването по въздух не е празник като Covid-19 и зимните бури

Авиокомпаниите може би са смятали, че епидемиологичните им проблеми са зад гърба им през есента, тъй като вълната на коронавирус се оттегля и пътниците все повече се издигат в небето. Но нарастването на новия вирус и зимните бури оставиха авиокомпаниите и техните пътници в безпорядък, докато са на почивка.

Отправяйки се към новогодишния уикенд, когато полетите за връщане ще произведат още една мантра във въздушното пътуване, авиокомпаниите отмениха повече от 1000 ежедневни полета до, от или в рамките на Съединените щати. Повече от 1200 полета бяха отменени в петък. Превозвачите и техните служители казват, че най-новата глава на пандемията, вариантът Omicron, е засегнала дълбоко възможността за извършване на полети, въпреки че огромното мнозинство от членовете на екипажа са ваксинирани.

„Никога не съм виждал подобна повреда в живота си“, каза Анджело Кукуца, организационен директор на Съюза на транспортните работници, който представлява стюардесите в JetBlue. „Те просто не могат да се справят с броя на хората, които са дали положителна проба.“

JetBlue беше една от най-тежко засегнатите авиокомпании, като 17 процента от полетите й бяха отменени в четвъртък, Според сайта с данни за самолетни пътувания FlightAware. Компанията заяви в сряда, че ще съкрати около 1280 полета до средата на януари, позовавайки се на високата честота на вирусни инфекции в североизточната част, където са концентрирани нейните операции и екипажи.

След това беше времето, което винаги е било нестабилен компонент на ваканционните пътувания, но беше особено предизвикателно през последните дни – особено в северозападната част на Тихия океан, където обилните снеговалежи и рекордно ниските температури накараха самолетите да кацнат през миналия уикенд.

Следващите няколко дни могат да бъдат също толкова разочароващи. Бурите в Южна Калифорния и Северозапад могат да се комбинират, за да изсипят сняг върху полетите в Денвър и Чикаго, като тежки гръмотевични бури заплашват и международното летище Далас-Форт Уърт, според Дан де Бодуен, директор на прогнозните операции в AccuWeather.

Alaska Airlines, чийто център е на международното летище Сиатъл-Такома, стигна дотам, че предложи на хората да отложат несъществените пътувания до Нова година. Авиокомпанията отново беше силно засегната в четвъртък, като 14 процента от полетите й бяха отменени, като в Сиатъл падна повече сняг.

До 10 милиона души може да пътуват от четвъртък до понеделник, според оценките на Администрацията за сигурност на транспорта. От месеци авиокомпаниите подготвят работнически резерви за празничната ваканция. Но тези мерки не бяха достатъчни в бързо променящата се ситуация и много пътници бяха разочаровани.

Сабин Малой, чийто план да се срещне с гаджето си в Аляска, за да види северното сияние, беше обърнат с главата надолу във вторник, когато бяха отменени два полета на Delta Airlines – нейните линии от Южна Калифорния, нейните от Денвър. Делта им каза, че не може да ги резервира отново за няколко дни, така че те отмениха плановете си – след като гаджето й караше седем часа от Южна Дакота за своя полет.

Опитът за промяна на плановете преди заминаването също беше обезсърчаващ. Пътник, който се опитва да резервира отново семеен полет на American Airlines, се натъква на запис, който казва, че очаква четиричасово чакане за обратно обаждане от агент.

Някои казват, че авиокомпаниите носят част от вината за прекъсванията. Индустрията получи 54 милиарда долара федерална помощ, за да задържи работниците на работа по време на пандемията, помощта, която дойде със забраната за съкращения. Но превозвачите успяха да понижат класацията си, като предлагат пакети за изкупуване и ранно пенсиониране на хиляди работници.

Авиокомпаниите започнаха да наемат отново служители, тъй като възстановяването на пътуванията стартира тази година, но повечето все още не са възстановили напълно работната си сила: индустрията е наела близо 413 000 души през октомври, което е спад с близо 9 процента в сравнение със същия месец на 2019 г. По федерални данни. Авиокомпаниите са имали проблеми с реализирането на печалба, тъй като обемът на пътниците все още е с около 15 процента под нивата на пандемията.

През последните дни индустрията се обърна към Центровете за контрол и превенция на заболяванията за частично решение на проблемите си със заетостта и настоява препоръчителният 10-дневен период на изолация за хората с коронавирус да бъде намален до пет дни. Някои учениИ Не е свързан с авиокомпании, подобно предложение за укрепване на стресираната работна сила в други области, като болниците.

В понеделник CDC обърна посоката си до пет дни изолация за хора, чиито симптоми са отзвучали или отшумяли, последвани от пет дни носене на маска. Агенцията каза, че промяната е предизвикана от констатациите, че коронавирусът се предава предимно ден или два преди появата на симптомите и два до три дни след това.

Във вторник, в бележка, видяна от The New York Times, JetBlue каза на служителите, че очаква тези, които „са асимптоматични или чиито симптоми се подобряват, да се върнат на работа след пет дни“. Членовете на екипажа могат да останат в отпуск, ако подадат бележка от лекар, но няма да им се плаща, сякаш работят, според г-н Кукуца от синдиката на транспортните работници.

Запитан за коментара, JetBlue каза: „Здравето и безопасността на нашия екипаж и клиенти остават наш основен приоритет, докато работим през тази пандемия.“

делта Той предоставя пет дни отпуск по болест на заразените работници с допълнителни два платени дни по болест, ако решат да направят теста на петия ден и резултатите са положителни.

По-краткото време на изолация подклажда противоречия в индустрията. Асоциацията на стюардесите-CWA, която представлява близо 50 000 стюардеси в 17 авиокомпании, призова за поддържане на 10-дневен период на изолация в писмо до авиокомпаниите във вторник.

„Вярваме, че това е грешен ход за авиацията, тъй като приема да изпраща заразени хора обратно на работа или да летят като пътници в нашите самолети“, написа президентът на профсъюза Сара Нелсън. Няколко интервюирани стюардеси изразиха опасения, че потенциално заразни колеги могат да се върнат на работа, без да бъдат тествани.

Авиокомпаниите винаги се готвят за сътресения, особено по празниците, когато някъде лошото зимно време извежда цялата система от равновесие. Но индустрията беше особено силно засегната тази година.

След като две авиокомпании, America и Southwest, отмениха хиляди полети през октомври поради лошо време и кратък недостиг на ръководители на полети, те се ангажираха да разрешат проблемите, да предложат бонуси за насърчаване на служителите да работят през целия празничен период, да увеличат наемането и подрязване на полетни планове. И двете избягват широко разпространените отмяна през този празничен сезон.

„Осъзнахме, че трябва да сме сигурни, че имаме хора на място“, каза в интервю Дейвид Сиймор, американски оперативен директор. Авиокомпанията изтегли няколко хиляди стюардеси от отпуск миналия месец и този месец е наела още близо 600.

Когато настъпи хаос, авиокомпаниите участват в сложна хореография, за да се измъкнат.

Авиационни и авиационни експерти казват, че основната цел е да се намали въздействието върху пътниците. Но това е по-лесно да се каже, отколкото да се направи.

Alaska Airlines прекара месеци, правейки планове за този празничен сезон, инвестирайки в персонал и оборудване за справяне с зимното време и подреждайки екипажите в готовност, според Констанс фон Молен, главен оперативен директор.

Авиокомпанията успя да се обади на болни служители на високи цени, като предложи на други допълнително заплащане, за да го попълни, но постоянните снеговалежи и рекордно ниските температури в района на Сиатъл я принудиха да отмени близо една трета от полетите си в неделя, около една четвърт от Денят. Понеделник и около пет във вторник.

„След като сте изкарали лоша ваканция, не можете да направите нищо, за да компенсирате пропуснатото“, каза г-жа фон Молен.

Във вторник авиокомпанията направи категорично съобщение. Аляска ще съкрати около 20 процента от полетите от Сиатъл през следващите дни, за да има допълнително време за размразяване на самолетите. Той също така „настоятелно“ призова клиентите да отложат несъществените пътувания след този уикенд.

„Нашите ценности ръководиха нашето решение“, каза тя. „Трябва да бъдем възможно най-реалистични по отношение на това, което ще можем да оперираме, и да уведомим хората, колкото можем да направим това.

Назначаването на полетни екипажи може да бъде особено трудно, тъй като работниците са разпръснати в цялата страна и са обект на различни разпоредби. Обикновено стюардесите трябва да имат девет часа почивка между работните смени, например.

Вариантът Omicron обърка този и без това сложен процес.

Капитан Джеймс Пелтън, говорител на близо 13 500 пилоти на United Airlines в Асоциацията на авиопилотите, подчерта, че алтернативата създава предизвикателства.

„Обажданията ни за болни са по-високи от обикновено“, каза той. Той каза, че много пилоти са помогнали за запълване на празнините, като са избрали допълнителни смени, но са ограничени до летене 100 часа на месец според федералния закон.

Полевите операции също са засегнати. Федералната авиационна администрация предупреди в четвъртък, че увеличаването на жертвите сред персонала, включително персонала за контрол на въздушното движение, може да доведе до закъснения.

Администрацията за сигурност на транспорта заяви, че е загрижена и за увеличаването на вирусните инфекции, но че разполага с достатъчно персонал. Говорител каза, че средното време на чакане на линиите за сигурност на летището е около пет минути през последните дни.

Преминаването през охраната, разбира се, не гарантира, че останалата част от пътуването ще бъде гладка.

Елизабет Барнхесел и съпругът й бяха на път за късен меден месец, когато отменено обаждане принуди неочаквана престой във вторник вечерта на международното летище Сиатъл-Такома. Те откриха вход в зоната за вземане на багаж Какво прилича на стотици чанти И тълпи нещастни хора се наредиха – кой плачеше, кой дремеше, защото толкова дълго чакаха чантите си.

На всеки няколко часа някой може да представи различна причина за фиаското: замръзнали водовъртежи, омикрон, време. Около 10 часа по-късно чантата на г-жа Барнхесел пристигна от другата страна на летището.

В крайна сметка двойката стигна до местоназначението си Ванкувър, но не беше преживяването на медения месец, на което г-жа Барнхесел разчиташе. „Изненадани сме“, каза тя. „Определено поехме риск, като предприехме това пътуване. Но в края на деня трябва да се върнем към нормалното по някакъв начин.“

Лорън Хирш Участвайте в изготвянето на доклади.