Астрономите откриват нов троянски астероид, споделящ земната орбита

На Земята също изглежда липсват троянски астероиди, докато астрономите не откриха такъв през 2010 г. в точката L4 Lagrange, на 60 градуса пред Земята. Последващите търсения се оказаха празни, докато Pan-Starrs, автоматизирано проучване на небето в Хавай, не откри интригуващ обект, 2020 XL5, който изглеждаше, че също може да бъде хванат около L4.

Но първоначалните наблюдения бяха недостатъчни, за да се определи окончателно орбитата на обекта. През 2021 г. международен екип от астрономи, включително Dr. Сантана-Рос направи допълнителни наблюдения на 2020 XL5 с помощта на три наземни телескопа. Тогава екипът успя да търси в изображения, датиращи от 2012 г. – където астероидът наистина се появи, въпреки че никой не го беше разпознал като такъв.

Десетилетие данни най-накрая бяха достатъчни, за да начертаят твърдо елиптичната орбита на 2020 XL5. „Бяхме 100 процента сигурни, че това е земен троянски кон“, д-р. — каза Сантана-Рос.

Въпреки че 2020 XL5 е хванат в орбита около стабилна точка на Лагранж, той не е особено близо до L4. Неговата елиптична орбита, наклонена на почти 14 градуса спрямо орбитата на планетите, я приближава по-близо до слънцето, отколкото Венера и почти толкова далеч, колкото Марс.

Това го прави уязвим за гравитационни удари от други планети, особено Венера.

Изследователите проведоха компютърни симулации на орбитата на 2020 XL5, като я промениха 800 пъти. Понякога астероидът избяга от точката на Лагранж в рамките на 3500 години; Понякога се луташе 5000 години или повече. Но изглежда малко вероятно орбитата да остане стабилна за много по-дълго от това

На външен вид 2020 XL5 е тъмно, богато на въглерод тяло, може би натрапник от главния астероиден пояс между Марс и Юпитер. Изследователите оценяват диаметъра му на около три четвърти миля, много по-голям от земния троянец, открит през 2010 г., който се оценява на около четвърт миля в диаметър и също се намира в точката L4 Lagrange.

Докато двата известни земни троянца изглеждат преходни допълнения към нашия орбитален квартал, други тела, които се въртят по-близо до стабилните точки на Лагранж, могат да останат на място за неопределено време, повишавайки възможността някои от първичните градивни елементи на Земята все още да бъдат открити там.