Венера показва своята гореща, облачна страна

Венера е толкова гореща, че повърхността й е ясно осветена през нощта от гъстите й облаци.

Това разкриват снимки, направени от сондата Parker Solar Probe на НАСА.

Планетата има средна температура от около 860 градуса по Фаренхайт и дебели облаци от сярна киселина засенчват гледката. Досега единствените изображения на повърхността на Венера са направени от четири съветски космически кораба, които успешно кацнаха там през 70-те и 80-те години на миналия век, работейки известно време, преди да се поддадат на адските покрайнини.

По време на прелитане на Венера, космическият кораб Паркър насочи камерите си към нощната страна на Венера. Той беше в състояние да види видими дължини на вълните на светлината, включително червеникави цветове в близост до инфрачервени лъчи, които можеха да преминават през облаци.

„Това е нов начин на гледане на Венера, който не сме опитвали преди – всъщност не бяхме сигурни дали това е възможно“, каза Лори Глейз, директор на Планетарния отдел на НАСА.

В изображенията на Паркър по-горещите региони като по-ниските вулканични равнини изглеждаха по-ярки, докато тези на по-висока надморска височина като Тера на Афродита, един от трите региона с размер на континент на Венера, бяха с около 85 градуса по-хладни и по-тъмни.

Брайън Ууд, физик от Военноморската изследователска лаборатория във Вашингтон, окръг Колумбия, и водещ автор на Проучване, публикувано този месец в Geophysical Research Letters който описва резултатите. „Започва да свети малко при много червени дължини на вълната. И ето какво виждаме: повърхността на Венера свети с много червени дължини на вълната, защото е толкова гореща.“

Изображенията също така показаха ореол от светещ кислород в атмосферата.

„Успяхме да направим тези наистина красиви, невероятни изображения“, каза Никола Фокс, директор на отдела за слънчева физика на НАСА.

За д-р Ууд и други учени, работещи по мисията, изследването беше кратък курс по планетарна наука. „Никога не съм изучавал планети“, каза д-р Ууд. „Всички сме слънчеви физици. Ние сме експерти по слънцето, а не по планетите.“

Както показва името му, мисията на слънчевата сонда Parker е да сканира слънцето, като издържа на парещи температури, докато се гмурка във външната атмосфера на слънцето. По замисъл траекторията на космическия кораб Паркър прави няколко близки полета до Венера, като използва гравитацията на планетата като спирачка, за да й позволи да се приближава все по-близо до Слънцето.

Инструментът с една камера, известен като Wide-Field Imager за Parker Solar Probe, или WISPR, не е проектиран да гледа директно към слънцето, което е много ярко, особено на близки разстояния. Вместо това, WISPR е симетричен отстрани, откъдето заредени частици, известни като слънчевия вятър, изхвърлят слънцето със скорост от един милион мили в час.

Преди да пуснат слънчевата сонда Parker през 2018 г., д-р Глейз и д-р Фокс, който тогава беше учен по проекта за мисията, обсъдиха възможността за работа с инструментите по време на прелитане на Венера. Но едва след изстрелването бяха направени потвърдени планове и космическата сонда Паркър работеше гладко.

„Това се дължи само на опасения за безопасността“, каза д-р Фокс. „Докато не влезете в орбита, всъщност не знаете как да управлявате космическия си кораб.

Проектиран да улавя слаби частици от слънчевия вятър, WISPR е доказано умело да извежда слабото сияние от нощната страна на Венера.

Отне малко опити и грешки, за да разберете. През юли 2020 г., при първия полет, в който беше включена камерата, учените откриха, че ако някоя част от дневната страна на Венера е в полезрението, изображението се оказва много преекспонирано.

„Ние всъщност не знаехме какво правим“, каза д-р Ууд. „Бързо научихме, че това води до изображение, което е напълно неизползваемо.“

Но имаше само две снимки от нощната страна. „Това са изображенията, които ни разкриха: „Уау, добре, сега виждаме нещо“, каза д-р Ууд.

Учените бяха по-подготвени, когато космическият им кораб отново полетя през февруари миналата година и направиха достатъчно снимки, за да го съберат на филм.

Други орбитални космически кораби, включително японският Akatsuki и Venus Express на Европейската космическа агенция, са открили подобни модели при по-дълги инфрачервени дължини на вълната, които са невидими за човешкото око. (Дали астронавт в орбита над нощната страна на Венера ще види блясъка, засечен от Паркър, не е ясно, каза д-р Ууд, защото човешкото око едва може да открие тези дължини на вълната.)

Тъй като различните материали светят с различен интензитет и при различни дължини на вълната, може да е възможно да се комбинират данните на Паркър с инфрачервени наблюдения от други космически кораби, за да се помогне да се идентифицират някои от минералите на повърхността.

„Тук бихме искали да отидем с тези данни, но все още не сме съвсем там“, каза д-р Ууд.

Данните ще помогнат и на бъдещи мисии на Венера като DAVINCI+ на НАСА, която се планира да стартира в края на десетилетието и да изпрати парашутна сонда на повърхността. „Мисля, че това ще бъде наистина вълнуващо време“, каза Джеймс Гарвин, главен изследовател в DAVINCI+. „Цветето ще живее.“

Космическата сонда Паркър няма да получи друг добър поглед към нощната страна на Венера до последния си полет през ноември 2024 г.

Д-р Ууд отбелязва историческа последователност с откритията си на Венера. През 1962 г. първата успешна планетарна сонда, мисията на НАСА Маринър 2 до Венера, потвърди съществуването на слънчевия вятър. Това беше прогноза на Юджийн Паркър, едноименния астрофизик за мисията, върху която сега работи.

„Намирам за удивително, че тази връзка между изследванията на Венера и изследванията на слънчевия вятър съществува от самото начало“, каза д-р Ууд.