НАСА започва обратното броене до края на мисията Insight на Марс

Космическият кораб на НАСА Insight Все още не е съвсем мъртъв.

Но InSight, роботизирана сонда, стационарна на Марс, постоянно отслабва, тъй като прахът се натрупва върху слънчевите панели. Мениджърите на мисията прогнозират, че до края на лятото тя няма да има достатъчно мощност, за да поддържа машините си работещи и че до края на годината ще се изключи.

„Това е само заради липсата на мощност“, каза Катия Самора Гарсия, заместник-учен по проекта за мисията, по време на пресконференция във вторник.

Космическият кораб може да има късмет, ако прашен демон – миниатюрен вихър, въртящ се покрай Марсианската Земя – премине и издуха прах от слънчевите панели. Въпреки че в района бяха открити няколко хиляди прашни демона, нито един от тях не помогна за почистването на InSight.

„Не сме много оптимисти, като се има предвид, че са минали три години и половина и все още не сме виждали нито една“, каза Брус Банерд, главен изследовател в InSight, „но това все още може да се случи“.

кога InSight кацна през ноември 2018 г, чистите слънчеви панели произвеждат 5000 ватчаса енергия всеки ден на Марс. Сега, покрити с прах, те произвеждат една десета от количеството.

Космическият кораб постигна основните си цели по време на първоначалната си двугодишна мисия; Тогава НАСА се съгласи с двегодишно удължаване до края на 2022 г.

С намаляването на мощността мениджърите ще започнат да изключват инструментите на космическия кораб и да трупат механичното му рамо. Те ще се опитат да поддържат основния научен инструмент на кораба, чувствителния сеизмометър, да работи възможно най-дълго, въпреки че ще започнат да го използват само за две седмици за част от деня или може би всеки ден, вместо непрекъсната работа. .

Г-жа Гарсия каза, че сеизмометърът вероятно ще се изключи напълно някъде през юли. След това ще има достатъчно мощност, за да записвате в безжични комуникации и евентуално да правите от време на време снимка.

След като InSight загуби силата си, той ще се присъедини към различни мисии на НАСА, заседнали на Червената планета след дълги и успешни обиколки, включително двата спускателни апарата Viking, изстреляни през 1976 г. Превозни средства Spirit и Opportunity, които пристигнаха през 2004 г. за 90-дневни мисии Но това продължи с години. НАСА все още има Още два ровера и един експериментален хеликоптер Изучаването на повърхността на Марс и В Китай работи един роувър там.

Повечето от мисиите на НАСА до Марс през последните две десетилетия се фокусираха върху възможността четвъртата планета, Слънцето, един ден да бъде гостоприемна за живот.

InSight – името е компресиране на пълното име на мисията, Inner Exploration Using Seismic Investigations, Geodesy and Heat Transport – беше отклонение, фокусирано вместо това върху мистериите на дълбоката вътрешност на Марс. Мисията на стойност 830 милиона долара има за цел да отговори на въпроси относно структурата, състава и геоложката история на планетата.

На Марс липсва тектоника на плочите, които са плъзгащите се парчета кора, които изграждат повърхността на нашата планета. Но въпреки това се случват земетресения, движени от други тектонски напрежения, като свиване и напукване на кората, докато се охлажда.

По време на мисията си InSight регистрира повече от 1300 земетресения. Само преди две седмици забелязах най-голямото земетресение досега: с магнитуд 5,0, скромно по земните стандарти, но в най-високия край на това, което учените прогнозират за Марс.

Епицентърът на земетресението с магнитуд 5,0 е близо до поредица от пукнатини, известни като Cerberus Fossae, където са се случили много от по-рано открити земетресения, каза д-р Bannerdt. Но той добави: „Всъщност не е в Cerberus Fossae, което е интересно. И ние все още не разбираме това.“

Учените имат само две седмици, за да анализират данните, каза той, но успяха да видят ясно сеизмичните сигнали и може би земетресението е било достатъчно силно, за да накара Марс да започне да вибрира като камбана, въпреки че честотите са твърде ниски, за да бъдат. той чу.

„Това земетресение наистина ще бъде съкровищница от научна информация, когато влезем в него със зъби“, каза д-р Банерд.

Слушайки ехото на сеизмичните вълни, подскачащи вътре в Марс, InSight създаде данни, които могат да бъдат преобразувани в 3D карта на планетата.

Кората се оказа по-тънка от очакваното и изглежда се състои от три подслоя. Сеизмичните сигнали също са измервали размера на ядрото: диаметърът му е около 2300 мили.

Сеизмометърът разкри не само какво има отдолу, но и динамиката във въздуха отгоре. Ветровете, духащи между 10 и 15 мили в час над слънчевите панели на InSight, накараха космическия кораб да вибрира и космическият кораб записа вибрациите, които се превърнаха в звуци.

Другият основен инструмент на InSight, термична сонда, която трябваше да се забие на около 16 фута в марсианската почва, не успя да се разгърне напълно.

Въпреки две години усилия, машината, наречена „Къртицата“, се издигна на не повече от инч под повърхността. Почвата, върху която са кацнали, има тенденция да се натрупва, характеристика, която се различава от материала, срещан другаде на Марс. Агломерацията намали повърхността на мръсотията, притисната към страните на бенката, и поради недостатъчно триене тя не успя да се събори.

„Оказва се, че конкретната почва, която беше под Insight, когато кацнахме, имаше кохезивен слой от хрупкава почва отгоре“, каза д-р Bannerdt. „И тази кора, почвата някак се разпадна, когато къртицата се опита да пробие.“

Без къртицата под земята учените не биха се надявали на измервания на топлината, изтичаща от планетата, които биха разкрили по-точни данни за вътрешните температури на Марс днес и енергийните движещи геоложки процеси.

„Това е, което ни липсваше“, каза д-р Банерд.

Дори след мълчанието на InSight, все още ще има шанс прашен демон да погълне слънчевите панели и космическият кораб да се съживи.

— Ще слушаме — каза госпожа Гарсия. „И веднага щом получим няколко звукови сигнала, ако това се случи отново, ако има нормално почистване, ще преценим дали има достатъчно мощност, за да захранваме сондата отново.“