Можем ли да открием извънземен живот чрез неговото замърсяване?

Освен краткия живот на азотния диоксид, има и проблем, че има твърде много естествени източници, които го произвеждат – от мълния до… горски пожариТака че откритието може да не е убедително доказателство, че извънземна цивилизация е разработила двигатели с вътрешно горене, например, или друга технология за изхвърляне на азотен диоксид. Въпреки това Арне и нейните съавтори твърдят, че естествените източници на Земята сами по себе си не биха произведли достатъчно азотен диоксид, за да го направят откриваем отдалеч. Следователно, наблюдението му в атмосферата на друга планета може действително да показва, че има някаква индустриална дейност.

Учените вече изучават светлината, отразена от далечни планети, за да се опитат да определят какви химикали може да присъстват там. През септември изследователите съобщиха, че са използвали космическия телескоп James Webb За откриване на метан и въглероден диоксид В атмосферата на планета, наречена K2-18b, която обикаля около звезда джудже на около 120 светлинни години от Земята. Това само по себе си беше голямо откритие, защото предполагаше, че планетата може да бъде заобиколена от океан от вода.

„Това е първият път, когато успяхме да се доближим толкова близо до това, че можем да кажем, че има океан на екзопланета“, казва Нику Мадхусудхан от университета в Кеймбридж.

Може да харесате още:

Но той и колегите му откриха и доказателства за по-вълнуващо съединение, известно като диметилсулфид или DMS, в атмосферата на K2-18b. На Земята само животът произвежда това съединение, въпреки че то се отделя и от някои промишлени източници, например фабрики за целулоза, които обработват дървесина.

Madhusudan подчертава, че резултатът е предварителен и изисква допълнително потвърждение, за да потвърди, че DMS действително съществува. Но по принцип това може да е биосигнатура – ​​признак на живот – и кой знае, може би дори и технологичен пръстов отпечатък, ако извънземните обработват материали по начин, подобен на начина, по който обработваме дървото на Земята. Въпреки това Мадхусудан добавя, че му е трудно да си представи извънземна индустриална цивилизация в свят, който може да е напълно покрит с вода.

Въпреки това, търсенето на живот другаде във Вселената, казва той, трябва да вземе предвид възможностите, които могат да ни изненадат: „Трябва да очакваме неочакваното.“