Мисията на НАСА заснема изображение на изненадваща двойка астероиди

Регистрирайте се за научния бюлетин на Wonder Theory на CNN. Изследвайте вселената с новини за завладяващи открития, научни постижения и други.

CNN
—

Когато мисията на НАСА Люси прелетя покрай първия си астероид тази седмица, нейните камери заснеха изненада.

Космическият кораб Lucy се приближи до малкия астероид Dinkenish, разположен в главния астероиден пояс на нашата слънчева система между орбитите на Марс и Юпитер. Но това, което астрономите смятаха за един астероид, всъщност е бинарна двойка космически скали.

Denkenesh, което означава „прекрасно“ на амхарски език на Етиопия, „наистина оправда името си“, каза Хал Левисън, главният изследовател на Луси в Югозападния изследователски институт.

„Това е фантастично“, каза Левисън в изявление. „Когато Люси първоначално беше избрана да лети, ние планирахме да летим със седем астероида. С добавянето на Динкениш, два троянски спътника и сега този спътник, ние доведохме броя до 11.“

Астрономите получиха първите си намеци, че Dinkenish може да е двоичен, когато инструменталният клъстер Lucy откри промени в яркостта през седмиците, водещи до приближаването на космическия кораб в сряда.

Екипът на Луси смята, че по-големият астероид е половин миля (805 метра), а по-малкият космически камък е 0,15 мили (220 метра).

Луси се приближи на 265 мили (425 километра) от повърхността на астероида по време на най-близкия му подход в сряда следобед.

Близкият подход е предназначен да помогне на космическия кораб Lucy да тества своя комплект оборудване, включително системата за проследяване на терминала, която позволява на космическия кораб автономно да локализира космическата скала и да я държи в полезрението си, докато лети с 10 000 мили в час (4,5 километра в секунда). ).

„Това е забележителна поредица от изображения. Те показват, че крайната система за проследяване работи по предназначение, дори когато Вселената ни представи по-трудна цел, отколкото очаквахме“, каза Том Кенеди, инженер по навигация и навигация в Lockheed Martin. в изявление (Lockheed) Мартин е партньор на НАСА в мисията Lucy.

„Симулирането, тестването и практикуването е едно нещо“, добави Кенеди. „Съвсем друго нещо е наистина да го видиш да се случва.“

Данните, събрани по време на прелитането, също ще дадат представа за малките астероиди, осигурявайки сравнение с други астероиди, наблюдавани от предишни мисии на НАСА.

„Знаехме, че това ще бъде най-малкият астероид от главния пояс, виждан някога отблизо“, каза в изявление ученият от проекта Луси Кийт Нол от Центъра за космически полети Годард на НАСА в Грийнбелт, Мериленд. „Фактът, че има два от тях, го прави още по-вълнуващо. В някои отношения тези астероиди изглеждат подобни на… Близкият до Земята двоичен астероид Didymos и Demorphos, наблюдаван от DARTНо има някои интересни разлики, които ще проучим.

През септември 2022 г. мисията DART на НАСА умишлено се сблъска с Dimorphos, малка луна, обикаляща около земния астероид Didymos, за да демонстрира технологията, необходима за промяна на траекторията на космическа скала.

Данните, събрани по време на мисията Lucy, ще продължат да се връщат на Земята през следващата седмица. Тази информация ще помогне на екипа на мисията да се подготви за бъдещите астероидни полети на космическия кораб, включително близка среща с друг астероид от главния пояс, наречен Доналд Йохансон през 2025 г.

Основната цел на Луси е да изследва троянските астероидни рояци на Юпитер, които не са били изследвани досега. Троянските астероиди, които заимстват името си от гръцката митология, обикалят около Слънцето на два рояка – единият предхожда Юпитер, най-голямата планета в нашата слънчева система, а другият е зад него.

Досега основните проблясъци на троянците от учените бяха до голяма степен художествени или анимирани изображения, тъй като космическите скали са твърде далеч, за да се видят в детайли с телескопи. Луси ще предостави първите изображения с висока разделителна способност на това как изглеждат тези астероиди.

Луси трябва да пристигне при троянските астероиди през 2027 г. Всеки от астероидите, край които Луси е планирано да лети, се различава по размер и цвят.

Мисията заимства името си от Люси вкаменелостостанките на древен човешки предшественик, който беше открит в Етиопия през 1974 г. Скелетът помогна на изследователите да съберат аспектите на човешката еволюция и членовете на екипа на НАСА Луси се надяват, че тяхната мисия ще постигне подобен подвиг по отношение на историята на нашата слънчева система.

Има около 7000 троянски астероида, най-големият от които е с диаметър 160 мили (257 километра). Самите астероиди са като вкаменелости: те представляват материала, останал от образуването на гигантските планети в нашата слънчева система, включително Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Мисията ще помогне на изследователите да се върнат назад във времето, за да научат как се е формирала слънчевата система преди 4,5 милиарда години и как планетите са се озовали в сегашните си позиции.