Живи микроби, намерени запечатани в скали в продължение на два милиарда години

Дълбоко под земята, в тъмнината, далеч от оживената дейност на повърхността, общност от микроби живее най-добрия си живот в изолация.

Това, което прави тези организми толкова невероятно специални е, че те са изчезнали от милиарди години – много по-дълго от всяка друга общност от подземни микроби, които някога сме виждали. Това откритие на живи микроби в скала на 2 милиарда години чупи предишния рекорд от 100 милиона години.

„Така че това е много вълнуващо откритие,“ казва микробиологът Юхей Сузуки От Токийския университет.

Това е важно: Микробите, открити в изолирани подземни джобове като тези, са склонни да се развиват по-бавно, защото са отделени от много от натиска, който движи еволюцията в по-гъсто населените местообитания.

Това означава, че микробната общност може да ни каже неща, които може би не сме знаели за еволюцията на микробите тук на Земята. Но също така предполага, че може да има подземни микробни общности, които са все още живи МарсТой остава жив дълго след като водата на повърхността изсъхне.

„Не знаехме дали скали на два милиарда години са обитаеми.“ Сузуки обяснява.

„Чрез изучаване на ДНК и геномите на такива микроби, може да сме в състояние да разберем еволюцията на много ранния живот на Земята.“

Скалната проба е пробита от 15 метра (50 фута) под земята от формация, известна като Бушвелдски магматичен комплекс В североизточна Южна Африка. Образуването е масивно, проникващо на 66 000 квадратни километра (25 500 квадратни мили) в земната кора, което се е образувало преди около 2 милиарда години от охлаждането на разтопената магма под повърхността.

Сузуки и колегите му вярваха, че образуването на скали и еволюцията с течение на времето вероятно ще доведат до дългосрочно обитаване от микроби. Те привличат помощта на Международната континентална програма за научно сондиране, за да извлекат 30-сантиметрово ядро ​​от вулканичния комплекс Бушвелд и започват да търсят признаци на микробен живот.

Първо, те трябваше да изключат, че всички микроби, които са открили, са местни за местообитанието, а не са резултат от замърсяване от процеса на екстракция. Те използваха техника, която разработиха преди няколко години, която включва Стерилизирайте външната страна на пробата Преди да го нарежете на филийки, прегледайте съдържанието му.

Тогава те използваха А Цианиново багрило За оцветяване на слайдове. Това багрило се свързва с ДНК, така че ако има ДНК в пробата, тя трябва да свети като коледна елха, когато бъде подложена на инфрачервена спектроскопия. И точно това се случи.

Пробата също беше пълна с глина, изпълваща вени близо до джобове в скалата близо до микробни колонии.

Резултатът от тази мобилизация на глина беше многостранен: тя предостави ресурс за живот на микробите, с органични и неорганични материали, които те могат да метаболизират; Скалите бяха ефективно запечатани, предотвратявайки бягството на микробите и предотвратявайки навлизането на нещо друго – включително сондажна течност.

Микробната общност в скалата ще трябва да бъде анализирана по-подробно, включително ДНК анализ, за ​​да се определи как може или не може да се е променила през двата милиарда години, когато е била изолирана от останалата част от живота на Земята.

Екипът ще събере повече проби от вулканичния комплекс Бушвелд, за да помогне за характеризирането на микробите, които могат да бъдат намерени там, и да ги впише в еволюционната история на Земята.

Разбира се, има последствия за това, което можем да открием отвъд Земята.

„Много се интересувам от съществуването на подповърхностни микроби не само на Земята, но и от възможността да ги открия на други планети.“ Сузуки казва.

„Марсоходът на НАСА в момента е планиран да върне скали с подобна възраст на тези, които използвахме в това изследване. Откриването на микробен живот в проби от Земята преди два милиарда години и възможността да потвърдя точно неговата автентичност ме кара да се вълнувам от това, което можем да направим сега. да можеш да намериш.” На проби от Марс.

Изследването е публикувано в Микробна среда.