Защо се бърза с изстрелването на африкански сателити?

Един по един спътниците — всеки покрит с бъркотия от слънчеви панели и други инструменти — се отделиха от своя кораб-майка.

Те бяха излетели от Земята само час по-рано, на 16 август. 116-те сателита на борда на ракетата-носител са предимно проектирани и построени от западни държави и компании – но един от тях е различен.

Това беше първият космически кораб от този вид, разработен от африканската държава Сенегал.

малък Cubesat Сателитът, наречен GaindeSAT-1A, ще предоставя услуги за наблюдение на Земята и комуникационни услуги. Президентът на Сенегал го определи като голяма стъпка към „технологичен суверенитет“.

Цената на изстрелването на сателит През последните години значително намаляказва Кваку Сомах, основател и управляващ директор на Spacehubs Africa, космическа консултантска компания.

„Това намаление на разходите отвори пазара“, добавя той. „Тези малки държави… вече имат възможност да участват.“

Досега 17 африкански държави са го предложили Повече от 60 сателита в орбита Заедно със Сенегал, Джибути и Зимбабве също видяха първите си сателити, пуснати в експлоатация през последните 12 месеца. Десетки други африкански сателити се очаква да влязат в орбита през следващите години.

В момента обаче континентът не разполага със собствени съоръжения за изстрелване в космоса.

В допълнение, могъщи държави другаде по света вероятно използват нововъзникващите африкански космически програми като начин за изграждане на взаимоотношения и по-широко утвърждаване на геополитическото си господство.

Могат ли повече африкански държави да начертаят свой собствен път в орбита – и отвъд нея?

„За африканските страни е важно да имат свои собствени сателити“, казва г-н Сомах. Това означава по-добър контрол върху технологиите и по-лесен достъп до сателитни данни, казва той.

Той добавя, че тази информация може да помогне на африканците да наблюдават посевите, да открият заплахи, породени от екстремни климатични условия като наводнения, или да подобрят комуникациите в отдалечени райони.

Но смелото излизане в космоса все още се възприема като „нещо за елита“ в Африка, казва Джеси Ндаба, съосновател и управляващ директор на Astrovica Technologies, компания за космически технологии в Южна Африка, която е специализирана в дизайна на сателити. Тя добавя, че бизнесът в нейната компания все още е „много бавен“ като цяло.

Предвид огромното Заплахата пред континента Тя предполага, че поради изменението на климата, космическите технологии трябва да се използват за наблюдение на храната и ресурсите. От друга страна, африканската космическа надпревара за достигане на Луната или Марс няма да бъде от полза: „Трябва да разгледаме предизвикателствата, пред които сме изправени в Африка, и да намерим начини да ги разрешим.“

За Сара Кимани от метеорологичния отдел на Кения сателитите се оказаха безценни в помощ на нея и колегите й да проследяват опасни метеорологични условия. Спомняте си, че сте използвали Наблюдение на Земята Данните са предоставени от EUMETSATевропейска космическа агенция, за наблюдение на голяма прашна буря през март. „Успяхме да определим посоката на тази прашна буря“, казва тя.

По-късно тази година тя и нейните колеги ще започнат да получават данни от най-новото поколение на космическия кораб EUMETSAT, който ще предостави инструменти за наблюдение на горски пожари и мълнии, наред с други предимства. „Това ще ни помогне да подобрим нашите системи за ранно предупреждение“, добавя г-жа Кимани, като отбелязва, че сътрудничеството с EUMETSAT е „много ефективно и ефикасно“.

Изменението на климата носи заплахи за времето, които могат да възникнат бързо – от големи бури до силни суши. „Тежестта на тези рискове… се променя“, казва г-жа Кимани, като отбелязва, че сателитните данни, които могат да се актуализират толкова често, колкото на всеки пет минути или по-малко, биха помогнали на метеоролозите да проследяват подобни явления.

Той също така вярва, че Кения – която постави първия практичен сателит за наблюдение на Земята в орбита миналата година – ще се възползва от разполагането на повече собствени метеорологични космически кораби в бъдеще. Както е и в други африкански страни като цяло. „Само Африка разбира собствените си нужди“, казва г-жа Кимани.

В момента много африкански страни с нововъзникващи космически програми разчитат на чуждестранни технологии и експерти, казва Темидайо Онюсун, управляващ директор на Space in Africa, фирма за пазарни проучвания и консултации.

Някои държави изпратиха студенти и инженери в чужбина, за да придобият знания в областта на космическите технологии. „Проблемът е, че когато тези хора се върнат, няма да има лаборатория или съоръжение за тях“, казва Ониусън.

Новият сенегалски сателит е построен от сенегалски техници. Въпреки че не искаме да омаловажаваме значителното им постижение, заслужава да се отбележи, че разработването на сателита стана възможно чрез партньорство с френски университет и че космическият кораб беше изстрелян с ракета Falcon 9 на SpaceX от Калифорния.

Европа, Китай и Съединените щати са участвали в няколко африкански космически програми. Това със сигурност помогна за развитието на африканската технология в орбита, но послужи като „критичен дипломатически инструмент“, казва Ониусън. Той признава, че това го прави „малко тревожен“.

Наблюдатели предполагат, че африканските космически програми не се отнасят само до изпращане на африкански държави в космоса – те също са до известна степен арени, където се изграждат някои от най-важните космически проекти в света. Мощни държави се конкурират помежду си.

Г-н Сома е положителен за ситуацията. „Можем… да играем тези различни сили една срещу друга, за да постигнем най-добрите сделки“, казва той.

Длъжностни лица както в Съединените щати, така и в Китай са обмислили „стратегическите“ последици от тяхното участие в африканските космически начинания, казва Джули Клингер от университета в Делауеър.

„Това води със себе си нарастваща необходимост от актуализиране на глобалните договори и стратегии за поддържане на мирна и контролируема космическа среда“, добавя тя.

Но има и възможности. Д-р Клингер посочва, че космическите изстрелвания от тропиците – Което може да не изисква много гориво – Това може да означава, че африканските космодруми ще играят важна роля през следващите десетилетия.

Например космическият център Луиджи Бролио, стар космодрум, построен от италианци, в който се намира офшорна платформа край бреговете на Кения, може един ден да бъде върнат в експлоатация. Последните изстрелвания там са извършени през 80-те години.

В крайна сметка можем да очакваме да видим повишена активност в космоса от африканските страни. „Имаме приблизително 80 спътника в процес на разработка“, казва Онюсън, „Мисля, че бъдещето на индустрията е много светло.“