Майк Браун, астрономът, който натиска Планета девет, е човекът, който помогна да се намали поръчката на Плутон

Това е едно от най -вълнуващите неща в цялата област на астрономията: откриването на нова планета.

Но импулсът да се разпознае определен обект – видима орбита, няколко пъти по -голяма от Земята и изглеждаща в орбита по дължината на външната Слънчева система – като голяма планета се усложнява от една -единствена история на Земята.

Светът защитава етикета А новото Девета планета, астрономът от Калтек Майк Браун, е същата планета, която получи Стар Деветата планета, Плутон, е пропусната от списъка, който учителите преподават, а учениците запазват.

Много от астрономите на Браун не са развълнувани.

За да бъде ясно, повечето учени, с които The Daily Beast разговаряха, казаха, че обичат Браун, уважават работата му и подкрепят усилията му да добави поне една нова планета към съществуващия списък. Те не са съгласни само с това, което Плутон направи през 2006 г. Силно.

„Той греши за Плутон“, каза пред The ​​Daily Beast планетарен учен Алън Стърн, главен изследовател на мисията на НАСА „Нови хоризонти“, която изпрати сонда през Плутон през 2015 г.

НАСА/Джоел Коски/Гети изображения

Преди 15 години учените до голяма степен се противопоставиха на премахването на Плутон от списъка и много по -късно го игнорираха. Сега те поставят под въпрос много от предположенията около кампанията на Браун за нов девети член на Клуба Планета Земя.

В крайна сметка за тях нямаше нищо лошо в Древна девета планета. Потенциалната нова планета на Браун би трябвало да бъде поне номер 10 – ако не и 50 или 500. Най -важното, предупредиха те, произволната бюрократична намеса в научните определения рискува да причини значителни щети.

Сбиването на Плутон „наистина създаде разделение между учените и обществеността и изпраща ужасяващото послание – особено в този период – че науката се извършва по поръчка въз основа на авторитет“, казва Марк Сайкс, директор на Института за планетарни науки в Аризона, каза пред Daily Beast.

Настоящият спор има своите корени в откритие преди 91 години, когато астрономите от обсерваторията Лоуел в Аризона погрешно хвърлиха първият си поглед към обекта, който в крайна сметка кръстиха Плутон. Той беше много далеч (около 3 милиарда мили), много малък (по -малко от една пета от диаметъра на Земята) и покрит с тъмнина.

Смята се, безспорно по това време, за планета. В края на краищата той беше доста кръгъл и гладък, което означава, че имаше достатъчно гравитация, за да се оформи, много бавно в продължение на милиарди години. Очевидно има сложна геология. Това съвпада с определението за „планета“, което италианският математик Галилео Галилей е измислил преди близо 500 години и което почти всички астрономи са постигнали съгласие през 1930 г. – и все още са съгласни днес.

С откриването на Плутон Слънчевата система официално имаше девет планети: сравнително малките вътрешни планети Меркурий, Венера, Земята и Марс, а от другата страна на пояса на астероидите най -големите външни планети Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун.

Късен и далечен, Плутон дебне в тъмнината на пояса на Койпер, пръстен от комети, астероиди и лед, толкова обширен и толкова далеч от Слънцето, че остава най -вече загадка.

Ройтерс

Съставът остава същият през следващите 76 години. След това, през 2005 г., Браун и неговият екип откриха друг обект в пояса на Кайпер, много по -голям от Плутон. Този обект, който стана известен като „Ерида“, първоначално беше описан от НАСА като десетата планета на Слънчевата система.

„След като открием Ерис и осъзнаем, че Ерис е по -голяма от Плутон, трябва да направите нещо“, каза Браун Казвам Би Би Си през юли. Той основателно постави под въпрос съществуването на повече подобни на планетата обекти в пояса на Кайпер и се обърна към базирания в Париж Международен астрономически съюз, водещата асоциация на астрономите и други планетарни учени, да преразгледа дефиницията на „планета“, за да предотврати приет списък от нарастващ с десетки или повече – Браун разшири на Описаното време „глупаво“.

През август 2006 г. малка група в рамките на Международния астрономически съюз изненада останалата част от IAU и света като цяло, когато гласуваха в края на едноседмична конференция в Прага за набързо изготвена декларация, отхвърляща статута на Плутон като завършена планета .

Howl Rank и научен профил. Новото определение на „планета“, прието от Международния астрономически съюз, всичко за да изключи Плутон от списъка и пазя Ерис, поиска кръгъл обект да се върти около нашето слънце и освен това Той използва гравитацията си, за да изчисти пространството около себе си от астероиди и други малки обекти.

В съзнанието на много астрономи това е било странна дефиниция. Първо, тя изключи Земята по време на нейните хаотични еони. Той е и най -далеч от хилядите потвърдени „екзопланети“, обикалящи около звезди, освен нашата собствена. (Катрин Цезарски, която стана президент на IAU няколко дни след отписването на Плутон и прекара години защитава решението, не отговори на искане за коментар.)

Стърн каза, че IAU иска да запази официалния списък на планетите в нашата Слънчева система кратък, така че учителите да нямат проблеми с преподаването на списъка и ще бъде по -лесно за учениците да запомнят – мотив, който той вижда като „силно възразителен“.

„Имаме ли осем щата в САЩ, така че учениците не трябва да запомнят всичките 50 щата?“ Попитан. „Ще ограничим ли броя на видовете?“

В резултат на бързото гласуване Плутон стана планета вместо планета, както направи Ерис. И мрънкането в по -широката научна общност продължава и до днес.

„Мисля, че понижаването на рейтинга на Плутон от Международния астрономически съюз беше под въпрос“, каза Стив Маран, бивш астрофизик от НАСА, пред The ​​Daily Beast.

Но Браун се съгласи с този ход. „Плутон нямаше да се нарече планета, ако беше открит днес“, казва той през 2010 г., докато популяризира книгата си. Как убихте Плутон и защо това се случи.

Новото определение на „планета“ даде на Браун свободата да оценява отдалечени обекти като Ерис, без да се налага да спори за тяхната планета.

„Мисля, че Плутон като пример за голямо тяло в пояса на Кайпер е по -интересен от Плутон като такава много странна планета на външния ръб на Слънчевата система, за разлика от всичко друго“, каза Браун Кажете на Space.com в 2010.

Браун наскоро заяви пред The ​​Daily Beast, че не е променил мнението си за Плутон. Той настоя, че гневът е отшумял. „Няколко силни гласа продължават да заявяват, че Плутон трябва да остане планета, но повечето от останалите са се придвижили напред“, каза той.

Браун определено се е преместил другаде Нещо Той обикаля по протежение на пояса на Кайпер, за който се смята, че е по -достоен за планетарен статут от Плутон.

Работейки заедно с астронома си от Калифорнийския технологичен институт Константин Батигин, Браун проследява астероиди и други обитатели на тъмния външен ръб на нашата Слънчева система. Той и Батигин забелязаха, че някои от тях сякаш се събират около определено място в космоса на 100 милиарда мили от Земята.

Няма видима планета – може да е твърде далеч и твърде тъмна – но групирането на по -малки, по -ярки обекти може да показва гравитацията на невидима планета. „За това има привлекателни доказателства“, каза Батигин пред The ​​Daily Beast. „Но търсенето няма да приключи, докато нямаме снимка на ръка.“

AFP чрез Гети

Ако Браун и Батигин най-накрая могат да разгледат по-отблизо всичко, което може да има там-може би с помощта на скоро стартиращия космически телескоп Джеймс Уеб-вероятно ще успеят да обсъдят Международния астрономически съюз и други астрономически властите да признаят ново отхвърляне 9. Браун и Батигин Резюме на първоначалното проучване Той е приет за публикуване в астрономически списание.

Браун каза, че е убеден, че откритието ще бъде безспорна планета. „Той ще бъде шест пъти по -масивен от Земята и петата по големина планета в нашата Слънчева система“, обясни той.

Много учени са съгласни с Браун, че откритието му би могло да бъде планета, дори при новата строга дефиниция на IAU. Тяхното оплакване е, че са много Нещо в пояса на Кайпер също изисква назоваване – точно като Плутон.

Астрономите всъщност не са приели предефинирането на „планета“ от IAU през 2006 г. Филип Мецгер, физик от Университета в Централна Флорида, който години наред изследва научната литература, след като Плутон беше зачеркнат от списъка, откри, че почти всички учени просто са избрали да игнорират декларацията на IAU.

Но промяната вече е регистрирана сред широката общественост. Авторите на учебници и училищата по -специално взеха репликите си от IAU и отхвърлиха Плутон от техните текстове и уроци за формирането на Слънчевата система.

Докато Браун изглежда се надяваше, че премахването на Плутон от списъка ще го освободи да изследва сложността на Слънчевата система, по ирония на съдбата това имаше ефект на опростяване. Публична концепция за пространство. Този тесен фокус дойде във време, когато все повече се появяват нови открития, които се трупат всеки месец и година странник И вселената е заета.

„Поради Международния астрономически съюз обществеността е изолирана от вълнението от хаоса навън!“ Каза Сайкс. „Слънчевата система е лоша с планети!“

Усилието на Браун да създаде нова девета планета подчертава този факт. Опростеното възприемане на пространството, което предизвика понижаване на рейтинга на Плутон, е малко напрегната фантазия – и то за много учени изглежда неправдоподобно ден след ден.