BBC на борда на лодка, преследвана от Китай в Южнокитайско море

Можехме да видим приближаването на по-големия китайски кораб, като и двата ни кораба пътуваха с висока скорост. Китайският екипаж беше достатъчно близо, за да види лицата им. Двама ни снимаха, а ние тях.

Би Би Си беше на борда на кораба на филипинската брегова охрана BRB Bagakai, когато във вторник той беше приближен от китайски кораби.

Филипинските екипажи се надпреварваха да окачват бариери от жълта пяна отстрани в подготовка за удар. Внезапно китайският кораб направи рязък завой през носа ни, принуждавайки филипинския капитан внезапно да намали. Разстоянието между двата кораба беше по-малко от пет метра.

Състезавахме се към Scarborough Shoal, малък атол, разположен на 220 километра (137 мили) западно от филипинското крайбрежие, но също така претенции от Китай.

Китайските кораби бяха решени да ни спрат, а те бяха много – в един момент имаше 10 от бреговата охрана и военноморската милиция.

Филипинският капитан разчиташе на скоростта и маневреността на построения си от Япония кораб, за да надмине китайците, и се приближи на 600 метра до плитка вода, най-близо досега, каза ни той.

Но наскоро имаше нова бариера, издигната от китайците, която може да се види под водата. Техният кораб беше точно зад нас и двама от тях бяха разположени от двете страни на филипинския кораб, в който момент започнаха да стрелят с мощното си водно оръдие.

Бързо ни вкараха вътре, където можехме да чуем струи вода, удрящи се в металните стени на кораба. Те разбиха сенника на кърмата и обезобразиха парапета от едната страна.

Вторият кораб от нашия конвой, който превозваше провизии за филипинските рибари, беше сериозно повреден, след като беше подложен на десет директни попадения от водно оръдие.

Тази морска игра на котка и мишка не е нова в Южнокитайско море. Но тези конфронтации стават по-чести и по-опасни, откакто президентът Бонгбонг Маркос позволи на бреговата охрана да оспори китайското присъствие в спорните зони много по-агресивно, отколкото в миналото.

„Китайското правителство винаги е казвало, че има червена линия“, каза комодор Гай Тарела, говорител на бреговата охрана в Западно Филипинско море, филипинското наименование на районите, претендирани от Китай.

„Те казаха, че не можем да преминем границата от 12 морски мили в плитки води, но при тази администрация ние всъщност нарушихме тази червена линия, за да покажем, че Китай не зачита международното право.“

Мисията, на която бяхме, е част от този по-силен отговор.

Официалната му цел беше да осигури храна и гориво на филипинските рибари, които са работили в Scarborough Shoal от десетилетия, но те се оплакват от продължаващ тормоз, откакто китайската брегова охрана пое контрола над него през 2012 г.

Също така трябваше да покаже решимостта на Филипините да продължат с претенциите си за плитчината, която се намира в рамките на законно признатата изключителна икономическа зона на страната, много по-близо до Филипините, отколкото до Китай.

В решение на международен съд през 2016 г. се казва, че ключови елементи от претенциите на Китай в Южнокитайско море, като линията с девет тирета заедно с редица дейности във филипинските води, са незаконни. Китай казва, че не признава решението.

Броят на китайските кораби, които се виждаха около плитчините, беше плашещ. Можем да ги видим във всяка посока, много по-добри от всичко, което Филипините могат да разположат.

„Ние сме Давид за техния Голиат“, каза комодор Тариела.

Трудно е да се види докъде ще доведе тази нова политика президента Маркос, въпреки че той получи силна подкрепа от президента на САЩ Джо Байдън и разшири дългосрочна програма за модернизация на въоръжените сили.

Китайските кораби очевидно бяха опитни в тактиката си, въпреки че бяха рисковани. Може би биха могли да поддържат обсадата си почти безкрайно.

След като се изправихме срещу техните кораби, Китай излезе с изявление, в което се казва, че е успял да изгони филипинските кораби, които обвини, че са навлезли в негови териториални води.

Вярно е, че BRP Bagacay се оттегли от Scarborough Shoal, след като беше ударен от водни оръдия от двете страни. Вторият кораб, който превозваше провизии и голяма част от повреденото си електронно оборудване, все още беше заобиколен от китайски кораби на 20 километра зад нас, така че нашият кораб се върна, за да му помогне.

Но и двата кораба останаха в морето, извън „червената линия“ на Китай, но в рамките на прословутата му „линия с девет тирета“, която определя експанзивната му претенция към почти цялото Южнокитайско море.

До сутринта десетки рибарски лодки се събраха около нас, за да получат помощта им. От разстояние кораб на китайската брегова охрана наблюдаваше. С това, което виждат като тактика на тормоз на Китай, отново разкрита, бреговата охрана на Филипините смята, че тази мисия е изпълнена успешно.