Falcon Heavy стартира Europa Clipper

УАШИНГТОН – НАСА избра Falcon Heavy на SpaceX, за да стартира своята мисия Europa Clipper до потенциално обитаемата Луна на Юпитер – опция, която изглеждаше неизбежна, след като НАСА вече не беше длъжна да използва системата за изстрелване на космически кораби.

НАСА обяви на 23 юли, че е възложила договор за услуги за изстрелване на SpaceX за стартиране на Europa Clipper през октомври 2024 г. с ракета Falcon Heavy. Стойността на договора е 178 милиона долара.

Наградата на SpaceX се очакваше след конгреса, През фискалната 2021 г. законопроектът за разходите на омнибуса беше приет през декември 2020 г.Даване на агенцията гъвкавост при избора на алтернативна ракета-носител за мисията Сметките за разходи за предходни години изискваха SLS да се използва за Europa Clipper, дори когато НАСА поиска гъвкавостта да придобие търговска ракета-носител.

Конгресът се съгласи поради потенциални проблеми с хардуерната съвместимост, открити миналата година между Europa Clipper и SLS. Сметката за разходите за 2021 г. насочва НАСА да използва SLS за Europa Clipper само ако „SLS е наличен и ако анализът на торсионното натоварване потвърди годността на Clipper за SLS“.

Месец след приемането на сметката, НАСА насочи Project Europa Clipper да спре планирането на всички космически кораби на SLS и вместо това да се подготви да използва търговски плавателен съд. „Вече имаме яснота относно траекторията и датата на изстрелване на ракетата-носител“, заяви Робърт Папалардо, учен по проекта Europa Clipper в Лабораторията за реактивно задвижване, на среща в началото на февруари.

Това решение направи вероятно НАСА да избере Falcon Heavy от SpaceX, като се имат предвид техническите изисквания за мисията и ракетите носители, които са на разположение, за да им отговорят. НАСА постави Europa Clipper в своите изисквания за категория 3 за услугите за изстрелване, изисквайки превозните средства да са имали поне три успешни изстрелвания, включително поне две последователни успешни изстрелвания.

Falcon Heavy е летял три пъти, като всички са били успешни, въпреки че не са стартирали от юни 2019 г. Резервни превозни средства с критично важно изпълнение, като New Glenn на Blue Origin и Vulcan Centaur на United Launch Alliance, няма да бъдат пуснати поне за час.Следващата година.

Пускането на Europa Clipper на Falcon Heavy, а не SLS, води до компромиси както по отношение на разходите, така и по график. В заявката си за бюджет за 2021 г. за бюджета на НАСА аргументира, че търговското стартиране може да спести на агенцията „над 1,5 млрд. Долара в сравнение с използването на ракета за космическа изстрелваща система“. Напротив, Доклад на Генералния инспектор на НАСА за 2019 г. заключава, че разликата в разходите може да бъде по-малка от 300 милиона долара., въпреки че това проучване определя разходите за пускането на Falcon Heavy на 450 милиона долара, повече от два пъти стойността на поръчката, възложена на SpaceX.

Но това, което е без съмнение е, че SLS би осигурил по-бърз полет за Europa Clipper. Изстрелването на SLS би позволило на космическия кораб да лети директно до Юпитер, пристигайки по-малко от три години след изстрелването. С Falcon Heavy, Europa Clipper ще изпълнява гравитационно подпомагани полети на Марс и Земя, достигайки Юпитер пет години и половина след изстрелването.

Договорът Europa Clipper добавя към нарастващия профил на бъдещите мисии Falcon Heavy за НАСА, Министерството на отбраната и търговските клиенти. Включва възложени поръчки От НАСА през февруари за стартиране на първите два модула на Лунната порта И От Astrobotic през април за изстрелването на лунния десант Griffin Пренасяне на космически кораб на НАСА. Понастоящем Gateway трябва да стартира през ноември 2024 г., само месец след стартирането на Europa Clipper.

По ирония на съдбата проблемът с хардуерната съвместимост, който най-накрая даде на НАСА гъвкавост да избере превозно средство, различно от SLS, за да стартира Europa Clipper, може да не е бил толкова сериозен, колкото се смяташе досега. Докато НАСА разкри някои конкретни подробности за проблема, Стив Горчик, изпълняващ длъжността администратор на НАСА през март, Той каза, че включва по-големи странични натоварвания на космическия кораб по време на изстрелването на SLS, отколкото космическият кораб е проектиран.

„Тъй като дизайнът беше направен и част от хардуера вече беше произведен, беше много предизвикателно по отношение на разходите и графика да се модифицира космическият кораб или да се разработи система за изолация, за да се справи с проблема със страничното натоварване“, каза той в интервю от март .

Въпреки това Робърт Персонал от космическия център за космически полети на Маршал на НАСА, говорейки на заседанието на Управителния комитет на планетарната наука от 7 юли за 7-годишно проучване Той твърди, че инженерите са използвали „изключително консервативни“ граници при извършване на първоначалния анализ. „Наистина не беше проблем в края на деня“, каза той.