FTC съди, за да блокира сливането на Microsoft и Activision Blizzard за 69 милиарда долара

Федералната търговска комисия в четвъртък подаде иск за блокиране на планираното от Microsoft придобиване на стойност 69 милиарда долара на компанията за видеоигри Activision Blizzard, заявявайки, че това може да потисне конкурентите на игровата конзола Xbox на Microsoft. и неговия разрастващ се бизнес с абонаментни игри.

Предизвикателството за Федералната търговска комисия може да бъде тест за мандата на президента Джо Байдън да изследва внимателно големи технологични сливания. Комисията гласува 3-1 за пускане на жалбата след закрито заседание, като тримата комисари от Демократическата партия гласуваха за, а единственият републиканец гласува против.

Жалбата сочи минали придобивания на игри от Microsoft, особено популярния разработчик Bethesda Softworks и компанията майка ZeniMax, като пример за това, че Microsoft предлага някои предстоящи заглавия на игри изключително за Xbox, въпреки че увери европейските регулатори, че няма намерение да го прави.

„Microsoft вече показа, че може и ще задържи съдържание от своите конкуренти в игрите“, се казва в подготвено изявление от Холи Видова, директор на Службата за конкуренция на Федералната търговска комисия. „Днес се стремим да попречим на Microsoft да поеме контрола над водещо независимо студио за игри и да го използва, за да навреди на конкуренцията в голямо разнообразие от динамични и бързо развиващи се пазари на игри.“. „

Федералната търговска комисия заяви, че премества жалбата през своя административен процес, вместо да отнесе случая до федералния съд. Според жалбата съдията по административното право е решил да изслуша доказателствата, но чак през август 2023 г.

Президентът на Microsoft Брад Смит посочи в изявление в четвъртък, че компанията вероятно ще оспори действието на FTC.

„Въпреки че вярвахме в даването на шанс на мира“, каза Смит, „ние имаме пълно доверие в нашата кауза и приветстваме възможността да представим нашия случай в съда.“

Компанията засили публичната си защита на сделката през последните дни, докато чака решение. Смит каза, че Microsoft се е ангажирала да се справи с проблемите на конкуренцията и е представила предложените отстъпки на Федералната търговска комисия по-рано тази седмица.

„Все още вярваме, че тази сделка ще разшири конкуренцията и ще създаде повече възможности за геймърите и разработчиците на игри“, каза Смит.

Microsoft обяви сделката за сливане през януари, но се сблъска с месеци на съпротива от страна на Sony, която прави конкуриращата се конзола PlayStation и породи опасения у антитръстовите наблюдатели. По целия свят за загубата на достъп до популярни франчайзи на игри на Activision Blizzard като военния шутър Call of Duty.

Антитръстовите регулатори под ръководството на Байдън „формулират мнението, че политиката за сливания е твърде слаба от десетилетия и те повтарят отново и отново: „Ние променяме това“, каза Уилям Ковачич, бивш председател на FTC.

Ковачич, който беше републикански комисар, назначен от бившия президент на САЩ Джордж У. Буш през 2006 г., каза, че е оказал натиск върху Федералната търговска комисия да изпълни смелите си обещания „да не позволява хитри сделки и да не приема слаби компромиси“. Но той каза, че Microsoft има добри шансове да спечели правното предизвикателство.

„Ясно е, че компанията е направила редица отстъпки“, каза той. „Майкрософт вероятно ще ги даде на съд и ще каже, че Федералната търговска комисия е непоправимо упорита по този въпрос.“

Microsoft обяви последното си обещание в сряда, като каза, че ще направи Call of Duty достъпна за Nintendo Устройства за период от 10 години при продължаване на придобиването. Тя каза, че се е опитала да поеме същия ангажимент към Sony.

В призив към приоритетите на администрацията на Байдън, Microsoft също се опита да маркира сделката си като благоприятна за работниците, след като обяви „споразумение за трудова неутралност“ през юни с комуникационните работници на Америка, което ще позволи на работниците да се обединят в синдикати след приключване на придобиването. Президентът на съюза, Крис Шелтън, написа колона с мнения в The Hill тази седмица, призовавайки Федералната търговска комисия да „подпечата сделката, а не да я развали“.

Сделката също е подложена на внимателно наблюдение в Европейския съюз и Обединеното кралство, като разследванията трябва да приключат до следващата година.

Решението на Федералната търговска комисия да изпрати жалбата до собствения си вътрешен съдия, вместо да търси спешна разпоредба на федералния съд за спиране на сливането, може да проточи делото с месеци и да даде повече „увереност на властите извън Съединените щати да направят замах на сделката въпросът“, каза Ковачич, сега професор по право в университета Джордж Вашингтон.

Изпълнителният директор на Activision Blizzard Боби Котик каза в писмо до служителите в четвъртък, че действието на FTC „изглежда обезпокоително, така че искам да затвърдя увереността си, че тази сделка ще се осъществи“.

„Твърдението, че тази сделка е антиконкурентна, не е в съответствие с фактите и ние вярваме, че ще надделеем в това предизвикателство“, пише Котик.

Котик каза, че сделката ще бъде добра за играчите, персонала, конкуренцията и индустрията.

„Вярваме, че тези аргументи ще надделеят въпреки регулаторната среда, фокусирана върху идеологията и погрешните схващания за технологичната индустрия“, каза той.

Водени от председателя на FTC Лена ХанКомисията се състои от трима демократи и един републиканец, след като втори републиканец се оттегли по-рано тази година, оставяйки свободно място в комисията.

Американският сенатор от Демократическата партия Елизабет Уорън написа в Туитър в четвъртък, че приветства действието на Федералната търговска комисия, отбелязвайки, че е призовала Хан да проучи внимателно предложеното сливане.

„Монополите имаха свобода да повишават цените и да нараняват работниците, но сега администрацията на Байдън се е ангажирала да насърчава конкуренцията“, каза Уорън.

Тази година както Министерството на правосъдието, така и Федералната търговска комисия обмислиха засилване на насоките за сливания с цел по-добро откриване и предотвратяване на незаконни и антиконкурентни сделки.

Федералните регулатори също започнаха кампанията си в четвъртък За да блокира придобиването на компания за виртуална реалност от родителя на Facebook Мета, четвъртък в съдебна зала в Сан Хосе, Калифорния.

В този случай Федералната търговска комисия заведе дело, за да блокира придобиването от Meta на Inside Unlimited и фитнес приложението Supernatural, твърдейки, че това ще навреди на конкуренцията и ще наруши антитръстовите закони.

През последните години Microsoft до голяма степен избяга от по-интензивната регулаторна реакция, понесена от нейните технологични конкуренти като Amazon, Google и Meta. Но самият мащаб на придобиването на Activision Blizzard – което може да е най-скъпото в историята на технологичната индустрия – привлече вниманието.

Последната голяма антитръстова битка на Microsoft Това се случи преди повече от две десетилетия, когато федерален съдия разпореди демонтирането му след антиконкурентните действия на компанията, свързани с нейния доминиращ софтуер Windows. Това решение беше отменено след обжалване, въпреки че съдът наложи други, по-леки наказания на компанията.