iSpace: Японският лунен спускаем апарат вероятно се е разбил

Японска компания, която се надява да извърши рядко частно кацане на Луната, каза, че е възможно лунният спускаем апарат да се е разбил на повърхността.

Комуникацията с Hakuto-R беше загубена мигове преди да бъде планирано да кацне около 16:40 GMT във вторник.

Инженерите разследват случилото се.

Базираната в Токио iSpace се надяваше сондата да изстреля изследователски роувър, както и робот с размерите на топка за тенис, разработен от производител на играчки.

Изстрелян от ракета на SpaceX през декември, превозното средство отне пет месеца, за да достигне дестинацията си.

„Не сме потвърдили контакт с превозното средство“, каза Такеши Хакамада, главен изпълнителен директор на iSpace, около 25 минути след планираното кацане.

„Трябва да приемем, че не успяхме да завършим кацането на Луната“, добави той.

Г-н Хакамада по-късно каза, че въпреки че не се очаква да изпълни задачата, „компанията е изпълнила напълно значението на тази задача, натрупвайки много данни и опит чрез способността да изпълни фазата на кацане.“

Анимация на живо показа, че сондата M1 е готова да кацне, след като се приближи на 295 фута (89 метра) от лунната повърхност.

Сондата беше висока малко над два метра и тежеше 340 кг, сравнително малка и компактна по стандартите на лунните космически кораби. Той трябваше да извърши едночасова маневра на спускане от своята орбита, на около 100 километра над повърхността, докато се движеше с близо 6000 километра в час.

След като достигна мястото за кацане в северното полукълбо на Луната, Hakuto-R трябваше да разположи два полезни товара, за да анализира почвата, геологията и атмосферата на Луната. Една от тях е дело на компанията за играчки TOMY, създала Transformers.

Съединените щати, Русия и Китай са единствените страни, които са успели да изпратят робот на Луната, всички чрез програми, спонсорирани от правителството.

През 2019 г. израелската мисия Beresheet стана първият опит на частна компания да кацне на Луната. Неговият космически кораб успя да обиколи Луната, но беше изгубен по време на опит за кацане.

Основната цел на японската мисия беше да оцени осъществимостта на търговски изстрелвания към лунната повърхност. Това беше първият тест на iSpace за това, което се надяват да бъде поредица от търговски спускаеми апарати през следващите няколко години, всеки по-амбициозен от предишния.

Визията на компанията е да предоставя търговски услуги за устойчиво човешко присъствие на Луната, като изпращане на оборудване за минно дело и производство на ракетно гориво.

Според д-р Адам Бейкър, директор на космическата консултантска фирма, която не участва в проекта, Rocket Engineering, успешното кацане би представлявало „стъпка промяна“ в търговското участие в изследването на космоса.

„Ако е достъпно и повторяемо, това отваря вратата за всеки, който е готов да плати цената, за да кацне нещо на Луната“, каза той пред BBC.